雨後的神都，空氣裡裹著一層粘稠的土腥味。
城樓上的青磚還沒乾透，滲著冷意的濕氣順著靴底往骨縫裡鑽。陸峰踩在城堞的邊緣，手扶著皸裂的石垛，指甲蓋陷進了一處被刀劍劈出的缺口裡。
北方的天際線被燒成了一種詭異的暗紅色。那不是尋常的晚霞，雲層厚重且淩亂，像是一塊被揉皺了又潑上陳血的破布。風從那個方向吹過來，掠過低矮的民房和密集的坊市，帶著股乾燥且冷冽的沙礫感。
那是從玄冰荒原和流沙大漠一路南下的風。
陸峰收回視線，低頭看向自己的右手。那枚“餉”字鐵牌被他攥得太緊，掌心留下了一道暗紅的勒痕。
“陸大哥。”
身後傳來輕微的腳步聲，很輕，帶著點遲疑。
陸峰沒回頭。
林婉兒背著那個半舊的藥箱走了上來。藥箱的皮帶在她纖細的肩膀上勒出一道淺淺的印子。她走到陸峰身邊站定，也學著他的樣子往北看去。
“神都的人都在說科舉案結了。”林婉兒的聲音有點悶，她伸手撥弄了一下藥箱上的銅扣，“說咱們抓了那麼多大官，大乾往後就能太平了。可我看大牢裡出來的那些公文，血腥味比以前還重。”
陸峰攤開掌心，任由鐵牌在指間轉了個圈。
“案子結了，但人還沒死絕。”
陸峰的聲音在風裡顯得很平。
科舉案確實“結”了。在老百姓眼裡，那是幾十個貪官的人頭落地，是菜市口怎麼衝也衝不淨的暗紅血水。但在陸峰看來，那隻是把這頂破房子的幾根朽爛橫梁給鋸了，承重的柱子還在，地基早已爛得生了蟲。
他想起了昨夜審訊最後一名庫需司吏員時的場景。那個中年男人在動刑前就嚇癱了，鼻涕眼淚糊了一臉，嘴裡反複念叨著一句話：“銀子變成石頭了，老天爺要收了大乾……”
陸峰從懷裡摸出一塊石頭。
這塊石頭隻有半個巴掌大，通體青灰，邊角圓潤，是一塊最尋常不過的河灘卵石。可它的分量極沉，由於長期在銀箱裡磕碰，表麵還殘留著一抹不易察覺的銀粉。
那是本該運往定遠關的三十萬兩軍餉。
整整六百箱，在嚴密的押運下，在無數雙眼睛的盯著下，在運抵邊境前夕，變成了沉甸甸的石頭。
這種手段，不是幾個小小的庫需司吏員能做到的。
“這個，也要帶走嗎？”林婉兒指了指那塊石頭。
“帶走。”陸峰把石頭重新塞回腰包，“這是定遠關幾萬張嘴的命。”
城樓下方，一隊巡城營的士兵正慢騰騰地走過。他們的盔甲有些歪斜，長矛的紅纓上沾著泥點。領頭的伍長一邊走一邊打著哈欠，目光在路邊的攤位上遊移，似乎在尋找哪個攤販比較好欺負。
陸峰看著那一張張麻木的臉。
這就是大乾的守衛者。在繁華的神都，他們尚且如此，在那冰天雪地的定遠關，在餉銀斷絕、糧草告罄的境地下，那些守軍還剩下多少心氣？
遠處的天空愈發暗了，那抹紅霞漸漸被翻湧的黑雲吞噬。
陸峰嗅到了空氣裡的一絲異樣。
那不是雨水的味道，而是一種類似於動物皮毛被燒焦，混合著硫磺和陳年油脂的氣息。他在現代執行反恐任務時，曾在那些亡命之徒的據點聞到過類似的味道。
那是戰爭的先兆。
蠻族的遊騎兵既然敢在大乾邊境大規模集結，說明他們不僅知道餉銀被調包，甚至可能就是那筆真銀的最終接收者。
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陸峰摸了摸刀柄。
他在神都待了太久，久到快要忘記真正的荒野是什麼樣子了。左蒼海那隻老狐狸，在相府裡穩坐釣魚台，大概正等著他在北境的某條山穀裡，變成一具無人收斂的乾屍。
“林婉兒。”
“嗯？”
“去準備足夠的烈酒和生石灰，還有止血的藥粉。要最好的。”陸峰轉過身，大步朝城樓下走去，“如果不夠，就去買，錢從我那份俸祿裡扣。”
林婉兒小跑著跟上，她的藥箱在背後咯吱作響。
“已經備下三份了，可咱們還沒領到北上的批文，內閣那邊一直壓著……”
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