門外那聲嗤笑落下後，鋪子裡靜了一瞬。
來人穿著一身雨過天青色綢衫，手裡折扇慢悠悠搖著，扇骨是上好的湘妃竹，靴底還沾著細細的白紙屑。這樣的人，放在學館後街本就顯眼，更別說他身後還跟著兩個夥計，一副專程來瞧笑話的架勢。
“在下周成禮，文升齋的少東家。”他先朝裴硯書笑了一下，目光卻更多落在沈知微身上，“聽說清硯書鋪要重新開門，我特來看看。裴兄讀書倒罷了，做買賣這事，可不是有股硬氣就成的。”
裴硯書神色微沉。
文升齋是縣裡最大的書鋪，背後還連著府城紙行。裴父病倒那幾年，清硯書鋪一點點撐不住，學館後街的生意也多半被文升齋吃進去了。
周成禮一邊說，一邊在鋪子裡踱了兩步，拿扇骨敲了敲歪書架，又拿鞋尖輕輕碰了碰角落裡的舊書箱，像是在估一堆破爛值幾個錢。
“裴兄若真手頭緊，不如把這些舊書舊紙一並盤給我。”他慢條斯理地道，“看在同是讀書人的份上，我給你二百文，如何？”
二百文。
別說這一屋書，連還能用的幾塊書架板子都不止這個數。
裴硯書眉心一下壓了下去。
沈知微卻笑了，笑意極淺：“周少東家真是菩薩心腸。”
周成禮挑眉：“裴娘子這話，聽著不像誇我。”
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“當然不是誇。”沈知微隨手拎起一本《策論精抄》，翻到有批注的那頁給他看，“你若真覺得這些東西不值錢，犯不著親自跑一趟。眼下秋闈將近，最缺書、缺紙、缺門路的，不是富家公子，是那些兜裡隻有十幾文、二十幾文的窮學生。文升齋賣體麵，我們賣活路。二百文就想把清硯書鋪一鍋端了，周少東家的算盤，打得比誰都響。”
門外經過的兩個街坊聽見這話，都忍不住笑了一聲。
周成禮臉上的笑淡了點，扇子一收：“裴娘子眼力倒好。可做買賣，不是看出一兩步就行。學館前頭這點小利，水深得很，你未必踩得穩。”
“那也得下水了才知道。”沈知微看著他，“若周少東家今日是來買東西，明日請早。若隻是來勸我們關門，那就不送了。”
兩人目光一碰，火藥味倒不算重，卻誰都沒讓。
半晌，周成禮忽然又笑起來。
“好，那我便等著看，裴娘子這第一天，到底能不能掙出一碗麵錢。”
他說完轉身便走，兩個夥計臨出門前，還不忘回頭看一眼那塊搖搖欲墜的匾，眼神裡全是等著瞧好戲的意思。
等人走遠了，裴硯書才低聲道：“他不會善罷甘休。”
“那就讓他盯著。”沈知微把書重新放回去，“同行若是不防你，隻說明你還不夠礙眼。”
這一夜，裴家小院的燈又亮到很晚。
沈知微把第二日要擺出來的東西分門別類，一樣樣理順。舊紙按厚薄分開，能零賣的放一邊；舊書裡保存最好的挑出來擺門臉；裴父那些批注最多的冊子單獨放好，不賣，隻租；至於裴硯書自己整理出來的那幾本薄冊，她挑著最直白的題目，重寫了三個封麵。
《破題怎麼起》
《經義常見錯處》
《策論最怕寫偏》
“字別寫花了。”她邊裁紙邊道，“咱們賣給的是舍不得多花一文錢的人，不是買回去供著玩的公子哥。”
裴硯書正在謄寫最後一頁，聞言抬頭：“你倒比我更懂讀書人的心。”
“我不懂讀書人。”沈知微把裁好的紙理齊，“我隻懂窮人怎麼花錢。”
次日一早，清硯書鋪重新開門。
沒有鞭炮，沒有紅綢，也沒人來賀。門口隻掛出一塊新寫的木牌。
舊書可租，零紙零賣，不欺寒門。
木牌一掛，路過的人都要停下看兩眼。
學館開課前後，幾個衣裳洗得發白的童生在門口探頭探腦，明明想進，又怕問了價更難堪。沈知微也不催，隻把三本最薄、最實用的冊子擺在櫃台最前頭，又把不同厚薄的紙樣攤開，讓人一眼就能看清價錢。
開門後頭一刻鐘，一個客都沒有。
裴硯書站在櫃台後，麵上還算穩，指節卻攥得發白。
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