秋闈入場那日，天還沒亮，貢院外便已排起了長龍。
冷霧貼著地麵漫開，秋風裡帶著露氣，吹得人從骨頭縫裡發寒。成百上千的士子提著考籃、背著鋪蓋，在燈火和官差的嗬斥聲裡一點點往前挪。有人趁排隊還在低聲背書，有人嘴唇凍得發白，也不知是冷的，還是怕的。
前幾日錢秀才被抓的事傳得太快，今日站在貢院外的人，個個都繃著一根弦。
沈知微比旁人來得更早。
她先把搜檢台邊上的差役看了一遍，心裡便更緊了幾分。昨日在客棧外轉悠的那個瘦高差役，今日果然也在，而且目光專往衣著寒酸的書生身上落，像是在挑誰更好下手。
她不動聲色地記下那人的位置，又把昨夜請來作證的掌櫃和那兩位同住秀才都招呼到附近站著。真要出事，她要的不是事後去找人，而是當場就有人敢開口。
裴硯書站在隊伍邊，任她替自己理衣襟、摸封泥，竟也沒嫌她多事。
“記住。”沈知微壓低聲音，“除了我昨夜封好的東西，誰給你的紙都別碰。誰若說幫你拿籃子，也別鬆手。”
裴硯書看著她，眼裡有一層很淡的笑意。
“你比我要進場的人還緊張。”
“我若不緊著點，誰知道你這書生會不會一腳踩進別人挖好的坑裡。”
她嘴上仍舊不客氣，手上卻把他領口最後一絲褶子都撫平了。
裴硯書低頭看了一眼她凍得發白的指尖，忽然輕聲道：“等我出來。”
沈知微動作頓了頓，抬眸看他：“你先把卷子寫明白了再說。”
前頭忽然起了一陣騷動。
有個士子從鞋底被搜出一張夾帶，當場叫人拖了出去。那人哭得聲音都啞了，喊著自己隻是鬼迷心竅，求官差饒這一回。可貢院門前最不值錢的就是這種求情，拖人的兵丁半點沒手軟。
隊伍頓時更亂，許多人下意識去摸自己的考籃，像生怕裡頭也多出什麼不該有的東西。
輪到裴硯書時，沈知微的心口也跟著提到了嗓子眼。
他先交衣物，再交筆墨和考籃，神色還算鎮定。搜檢官翻了翻他的書冊，又查了鞋底、發髻和袖口，眼看就要過了，旁邊那個瘦高差役忽然俯下身，手往考籃最底下一探，竟摸出一冊薄薄的青紋小冊。
“這是什麼？”
他把冊子高高舉起，封皮上赫然寫著四個字。
秋闈密卷。
四周目光一下全落了過來。
“此物不是我的。”裴硯書眸色驟冷。
“不是你的，難道它會自己飛進去？”另一個差役立刻喝道，“來人，把人拿下！”
兩名兵丁應聲往前。
“慢著！”
沈知微幾乎是下一瞬便衝了過去，隔著紅繩揚聲開口。她沒往前闖，隻站在界外，聲音不大，卻清清楚楚傳進周圍每個人耳裡。
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“這冊子若真是他的，煩請幾位官爺先看看封線。”
瘦高差役臉色微變：“什麼封線？”
“昨夜我當著客棧掌櫃和兩位同住秀才的麵，把我家郎君入場要帶的紙冊、筆墨、乾糧一件件封過。”沈知微抬手指向考籃裡其餘東西，“每樣東西邊角都有極細的紅線腳，包袱口還壓著一點紅泥。若這冊子原本就在裡麵，為何偏偏它沒有？”
眾人順著她指的方向看去，果然見考籃裡其餘紙冊和小包，邊角都留著一針極細的紅線，有的封口上還沾著已經乾透的暗紅泥點。
隻有那冊“密卷”，封皮乾淨，紙邊齊整，根本不是同一套東西。
搜檢官把冊子接過去，臉色已經有些難看。
沈知微沒給任何人含糊的餘地，緊跟著又道：“再者，這冊子用的是上好的青壓紋紙，邊裁得像一批模子裡出來的。真有人夾帶，必定拆散了夾在舊文稿裡，哪有傻到把整本新冊子明晃晃塞在籃底？”
四周士子頓時議論起來。
“是啊，哪有人這麼帶夾帶。”
“昨夜這位小娘子在客棧封東西，我也看見了。”
說話的正是同住客棧的那位老成秀才。他一開口，另一位見證過的人也忙跟著點頭：“不錯，我也在場。裴兄帶的東西昨夜全封過。”
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