第一場散場時，天色已近黃昏。
貢院外的人潮像決了口的堤，一下往四周漫開。有人扶著牆出來，臉色灰白，走兩步便要蹲下；有人嘴裡還在反複念自己寫過的句子，像魂還留在號舍裡；也有人一出門就抱頭蹲下，說這一場多半完了。
沈知微一直站在最外側。
直到看見裴硯書從人群裡走出來，她那顆從清晨就懸著的心，才真正往下落了半寸。
他臉色不算好，唇有些發白，眼下也帶著淡淡青影，手裡卻還穩穩提著考籃。和那些一出場便魂飛魄散的人比起來，他已算沉得住氣。
“怎麼樣？”她迎上去，隻問這一句。
“能寫。”裴硯書答得很短。
這兩個字，便夠了。
沈知微沒在貢院門口多問，隻先把早備好的熱水遞給他，又從包袱裡拿出一塊溫著的粗糧餅。
“先墊兩口，回客棧再說。”
裴硯書接過，咬了一口，才低聲道：“裡頭也亂。上午那差役一出事，後頭不少人都心浮了。”
“你呢？”
“我隻管寫我的。”
沈知微點了點頭，沒再追問。兩人剛轉出長街，身後忽然有人追上來，壓著嗓子喊了聲：“裴兄，等等。”
回頭一看，是那位同住客棧、昨夜替他們作證的老成秀才，姓顧。
顧秀才追得氣喘，先朝兩人拱了拱手，才低聲道：“今日多虧嫂夫人反應快。我還聽見一樁事，覺得該同你們說一聲。”
“顧兄請講。”
“方才場裡傳出來的話，說今早那個差役不隻盯了裴兄一個，先前還替外頭遞過幾回東西。如今貢院裡人人自危，第二場隻怕查得更狠。”顧秀才看了眼四周，又道，“還有，你們住的那間客棧，白日裡似乎有人去後院打聽過。掌櫃怕惹事，沒敢吭聲，托我見著你們時提一句。”
沈知微眸色微沉。
看來她今日在南街那一趟，到底還是驚動了人。
“多謝顧兄。”她道，“這份情，我們記下了。”
顧秀才連連擺手，轉身便走，像生怕自己多沾一寸都麻煩。
回客棧的路上，裴硯書很快察覺出沈知微不太對。
“你今日沒老實守在貢院外。”
沈知微腳步頓了一下。
她原還想著等三場都完再說，可如今事情已咬得這麼緊，再瞞著反倒會讓他在後頭兩場裡分心。
“我順著那枚印，去了南街一趟。”她沒再繞，“追出了一點東西。”
裴硯書停下腳步看她：“什麼東西？”
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“和沈家的舊案有關，也和這場秋闈的泄題局有關。”她頓了頓，聲音壓得更低，“文升齋後頭，真有個姓崔的人。還有一個名字，叫崔府文會處。”
夕陽還沒落儘，街邊人影亂晃。
裴硯書臉上的疲色卻在這一瞬褪了大半，隻剩下沉。
“你一個人追去了南街？”
“嗯。”
“太險。”
“險也得去。”沈知微看著他，“不去，眼下咱們手裡隻有一個崔字，什麼都摸不著。去了，我至少拿回一張單子，也聽見了他們提舊賬。”
“可你若出了事呢？”
這句話問得很低，卻比責怪更重。
沈知微一時沒接上。
裴硯書看著她，聲音壓著疲憊，也壓著怒意。
“沈知微，你若再這樣一個人往人堆裡闖，我這秋闈也不必考了。”
她心口猛地一緊。
這是裴硯書第一次，把她和自己的前程放進同一句話裡。
回到客棧時，掌櫃正站在櫃台後頭搓手，見他們進門，立刻迎了上來。
“裴秀才，裴娘子，白日裡來了兩個生臉，說是找錯房了，在後院轉了半圈才走。我瞧著不大對，就一直留神著呢。”
沈知微什麼都沒說，徑直上樓。
房門乍看沒動過，可推開門的一瞬，她便知道，有人來過。
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