放榜這日，貢院外比趕集還亂。
天剛大亮，榜牆前便已圍得裡三層外三層。有人踩著木凳往裡探，有人捏著佛珠不停念，還有人擠得鞋都掉了，仍不肯往後退一步。
裴硯書和沈知微沒有去最前頭。
他們站在略遠一點的位置，一來能看清榜牆那邊的動靜，二來也能盯著街口來往的車馬。
“待會兒若真有人來報喜，你隻管應。”沈知微低聲道，“我看車。”
裴硯書應了一聲，目光卻沒離開她。
就在這時，人群裡忽然爆出一陣驚呼。
“開榜了！”
所有人都往前湧。有人高聲往外念名字，念一個，外頭便掀起一陣哭笑。
沈知微沒有動。
她先看街口。
橋西那邊果然來了一輛不起眼的灰篷驢車。車轅舊，車輪卻是新換的，趕車漢子低著頭，像隻是來送雜貨的。可那車走得太穩，也太慢，慢得像在等什麼消息。
“來了。”她低聲道。
裴硯書順著她的目光望去，隻一眼，便把那輛車記在了心裡。
下一刻，人群裡忽然又炸開一聲。
“裴硯書！誰是裴硯書？”
沈知微心口猛地一震，幾乎是同時回頭。
一個專替人抄榜的老書吏從人群裡擠出來，滿臉通紅地高喊：“裴硯書！榜上有你！第七名！”
第七，不是吊尾，不是僥幸，是足夠讓整個縣裡都抬頭看一眼的名次。
那一瞬，沈知微胸口像被什麼狠狠撞了一下。她原該笑，原該替他把這一路熬下來的苦都鬆出去。可她甚至來不及好好看一眼榜牆的方向，街口那輛灰篷驢車已經緩緩掉頭，硬生生把這口喜意又壓了回去。
四周一下全亂了。
羨慕的，驚歎的，打聽這個“裴硯書”是哪裡來的，全往這邊擠。方才還沒人多看一眼的寒門書生，隻這一瞬，便站到了人群最亮的地方。
裴硯書卻沒有立刻去擠榜。
他隻看向沈知微，而沈知微也正看著他。兩人誰都沒說“第七名”三個字，可那一瞬彼此心裡都清楚，這份喜還不能先領，因為街口那隻匣子已經要動了。
“去。”裴硯書聲音壓得很低，卻極穩，“我在這邊頂著。”
“可你……”
“我中了。”他看著她，“所以他們才會動。現在去，正好。”
隻這一句，便足夠了。比什麼賀詞都更夠。
沈知微沒再猶豫，轉身就走。
她這一走，人群裡認出名次的人已先圍上了裴硯書。那些方才還擠著看榜的人，這會兒像潮水一樣改了方向，全往他身邊湧。
“裴兄！恭喜恭喜！”
“第七名啊，這可是大喜！”
“是哪縣來的？師從哪位先生？”
裴硯書一邊應付，一邊用餘光記著街口那輛車離開的方向。他知道，自己此刻越像一個隻顧著被賀喜的新科舉人，越不容易惹人懷疑。
另一頭，沈知微已經遠遠跟上了那輛灰篷驢車。
車沒有直接往城南去，而是先繞到橋西腳行邊上停了一停。一個穿短打的夥計飛快從車後跳下，把一隻不大的木匣換到另一輛更尋常的平板車上。整個動作不過十幾息，若不是她盯得緊，幾乎根本看不出異樣。
木匣不大，外頭裹著粗布，看著像賬冊，也像一匣子紙。
換車之後，平板車沒往城裡走，反而徑直往河埠頭去了。
顧秀才昨夜那句“若榜上有個裴字，東西便先過河”，竟真一點沒錯。
沈知微不敢跟得太近，隻隔著幾段路遠遠追著。到了河埠頭，平板車停下，車上的夥計把木匣交給一個穿青衫的中年人。那人身量不高，手卻白得很，一看便不是常年做粗活的。
他接過木匣，並沒有立刻上船，而是先站在埠頭邊等。
沒多時，又一人快步趕來。
竟是周成禮。
他今日換了身極素的灰衫，頭上連平日慣戴的玉簪都沒插，可那張臉藏不住，一眼便認得出來。
“榜上真有他？”他剛到近前便壓著聲問。
青衫中年人點頭：“第七。”
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