聽雨樓的臨江閣在二樓最裡頭。
推門進去時，屋裡已經坐了三個人。
周成禮自然在首位，笑得滿麵春風；他右手邊坐著個四十來歲的中年人，穿一身不惹眼的青灰長衫，手指極白，眉眼卻淡，像那種扔進人堆裡也不易叫人記住的臉；左邊則坐著個瘦削書生，年紀不大，眼神卻活，像是專門來聽話記話的。
隻這一眼，她便看明白了。
今夜真正坐得住的，不是周成禮，是右手邊那個最不顯眼的中年人。
“裴兄來了！”周成禮忙起身相迎，“快請坐。裴娘子也請。”
幾人見禮後，周成禮便笑著介紹：“這位是趙先生，平日替幾家商號理文會帖子，也是個最愛惜人才的人。聽說裴兄中了第七，特意想來見見。”
趙先生。
連真名都不肯給。
裴硯書拱了拱手：“先生客氣。”
趙先生笑得很溫和：“新科舉子，不必自謙。寒門能走到今日，不容易。像裴公子這樣的人，往後總該多認幾扇門，多見幾種人。”
沈知微不插話，隻把目光落到桌上酒壺和酒盞上。果然，每人桌前都擺了兩盞酒，一前一後，前盞色清，後盞略濁。
她想起那張字條。
別多問，隻飲前盞。
“裴兄先請。”周成禮親自斟酒，先斟的便是前盞。
裴硯書端起，淺淺沾唇，便放下了。
趙先生看著這一幕，笑意不減：“裴公子酒量淺？”
“讀書人應試久了，怕誤事，不敢多喝。”裴硯書答得很穩。
“謹慎是好事。”趙先生點頭，“隻是人若把門關得太死，好路到了跟前，也未必進得來。”
一旁那瘦削書生立刻接上：“趙先生說得是。比如今日這榜，多少人擠破頭也上不去。裴公子既有本事，往後若肯借一借東風，自然走得更快。”
“東風也要看往哪邊吹。”沈知微抬眼接了一句。
屋裡幾人都看向她。
她卻神色自若，像隻是替自家夫郎說句尋常話：“寒門人走到今日，最怕的不是路慢，是一腳踩空。趙先生方才說有識之士，我們自然願意多結交；可若隻是風大，卻看不清底下是什麼路，那也不敢亂借。”
周成禮唇邊笑意微僵。
趙先生卻不惱，隻端起酒盞輕輕轉了轉。
“裴娘子果然明白。難怪裴公子這一路，走得比旁人穩。”
很快，菜一道道端上來，話題卻始終沒離開“人情”“門路”“往後打算”。趙先生問裴硯書是否有意往府城幾位名士門下遞帖，瘦削書生則旁敲側擊，問他今科入場前可曾見過什麼“亂象”。
兩人一明一暗，分明是在摸他的態度。
裴硯書始終應得滴水不漏。
該謙的地方謙，該糊塗的地方糊塗，既不顯怯，也不顯鋒。
沈知微偏頭看了他一眼。
這人坐在這種場麵裡，竟比坐在書案前還穩。
酒過三巡，周成禮終於像是不經意般把話繞到了清硯書鋪。
“說來慚愧，前些日子我還同裴娘子有過些小誤會。”他笑著歎氣，“都是做生意的人，爭來爭去，難免傷和氣。如今裴兄中了舉，咱們也算半個自己人，往後若清硯書鋪願意同文升齋把進貨的路子合到一處，豈不是更好？”
繞了這麼半天，總算繞到這一句。
“周少東家高看了。”沈知微抬眸一笑，“我們那小鋪子，如今也就混口飯吃。真要把進貨的路子合到一處，怕是隻會拖累文升齋。”
周成禮剛要再勸，樓下傳來一陣腳步急響。
一個夥計慌慌張張衝到門口，臉色發白：“少東家，橋西那邊……”
話才出口，便看見屋裡坐著外人，立刻僵住。
周成禮臉都變了：“出去說！”
可那一瞬的失態，已夠叫人看清。
橋西出事了。
沈知微眼神微斂，麵上卻像什麼都沒察覺，隻低頭去碰前盞酒。
就在這時，顧秀才也從門外閃過，借著送熱巾的小廝遮掩，飛快往門縫裡塞進一張紙條。
沈知微餘光掃見，借拂袖的動作把紙條卷進掌心。
紙條上隻有八個字。
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二轉。
沈知微心口驟緊。
他們還是晚了一步。
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