鹿鳴宴設在省城最大的會賓樓。
樓前一早便停滿了車馬，凡是今科中了的舉人，不論名次高低，今日都要來露個麵。越是家底厚、來路亮的，排場便越足。有人帶著兩三個家仆，有人身邊圍著本地名士，還有人光是送禮的名刺，就捧了滿滿一匣子。
裴硯書獨自下車時，顯得格外素。
可越素，旁人越不敢真輕視。
一個第七名的寒門舉子，本就是最招眼的那種人。家世差，意味著更容易被拉攏；名次高，又意味著誰都不敢慢待。會賓樓夥計把他往樓上引時，態度都比迎旁人更小心三分。
沈知微沒有跟著上樓，隻站在街對麵的茶攤邊，一邊喝茶，一邊看進出的人。
她看了不到一炷香，便先認出三撥。
第一撥是真道賀的，多是同科舉子和府學裡的人；第二撥是來看人的，想趁新舉子羽翼未豐時先留個麵；第三撥，則根本不是為鹿鳴宴來的，隻是借著今日人多眼雜，混進來遞線搭橋。
其中有個五十來歲的白須老者，穿得像個教書先生，手裡卻撚著府城商號常用的鐵算盤墜子。還有個眉目極俊的年輕公子，車上沒有任何家徽，偏偏身邊跟著兩個走路無聲的護衛。最打眼的，則是一輛半舊不新的青帷馬車，簾角沒有繡字，卻用了永豐紙行帖子上才有的那種青壓紋布邊。
她把這些人一一記進心裡。
樓上，裴硯書一入席，便察覺出氣氛的微妙。
他第七名，照理該坐在前頭，可主人家偏偏把他安在離主桌不遠不近的位置。既顯出分量，又正好叫各桌人都能看見他、夠得著他。
和他同桌的幾人，名次都不算高，可身邊來勸酒套近乎的，卻比旁桌多出一倍。有人誇他少年得誌，有人問他師從何門，也有人笑著探一句：“裴兄這般出身，往後入府城立身怕是更易，畢竟沒那麼多舊門舊規要守。”
席間幾桌都安靜了一瞬，像在等他怎麼接這句。
裴硯書一概隻答得平穩，不深不淺。有人提到府城紙價時，他也隻是順勢問了兩句“如今哪家供紙最穩”，仿佛不過是替縣裡小鋪隨口打聽。
席過半巡，樓外起了一陣小小騷動。
原來是個聽雨樓的小廝，趁著跑堂往裡送菜的空檔，從二樓偏門悄悄往外遞了個紙卷。沈知微眼尖，一眼便認出那小廝，正是昨夜往掌櫃櫃下塞青紙的那個人。
她不動聲色地跟了上去。
小廝拐進後巷，腳步極快，直到確認身後沒人，才停在一口空水缸旁，把紙卷塞進缸沿裂縫裡。
沈知微等他走遠，才上前取出紙卷。
裡頭隻寫了一句話：
趙不是頭，頭在永豐。
趙先生不是頭。
頭在永豐。
沈知微心口微微發緊。
她原先隻當永豐是走貨的地方。
如今看，那裡擺在明處的，恐怕遠不止紙。
“誰？”
身後冷不丁響起一道男聲。
沈知微回身，見竟是昨夜聽雨樓裡那位瘦削書生。
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他今日換了件月白長衫，眉眼仍是活的，隻是那股笑裡藏針的意味更明顯。更要緊的是，他袖口裡露出的半截箋紙，壓紋和永豐帖子上的一模一樣。
“姑娘好膽色。”他看著她手裡的紙卷，唇角一勾，“昨夜一頓酒沒把你們唬住，今日竟還敢追到這裡。”
沈知微把紙卷順手收入袖中，神色半分不亂。
“我不明白公子在說什麼。”
“不明白最好。”那人笑了笑，語氣卻冷，“裴舉人如今榜上有名，本該往乾淨處走。若裴娘子太會多看、多問，反倒是害他。”
“那你又為何來同我說這句話？”沈知微反問。
瘦削書生神色微頓。
“若真想嚇退我，昨夜酒局上便該嚇。今日你專程在這裡等我，說明你主子怕的，不是我多問，而是我已經問到了點子上。”
話音落下，巷子裡一時靜了。
那書生盯了她幾息，竟笑出聲。
“裴娘子比傳聞裡更難纏。”
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