三日後，喜報進了縣城。
報喜的銅鑼還沒敲進城西，整條窮巷就已經炸開了鍋。賣糖餅的、磨墨的、蹲牆根曬太陽的，全都伸長了脖子往巷口看，生怕錯過這輩子最稀罕的一回熱鬨。
“真是裴家？”
“第七呢！聽說是第七！”
“那不就是舉人老爺了？”
鑼聲越來越近。
“報！捷！裴硯書老爺，高中今科鄉試第七名！”
這一聲報出來，像把整條巷子的窮氣都生生震開了。
柳氏正在院裡曬藥，手裡竹匾哐當一聲落地，整個人愣在原處，眼淚下一刻便滾了下來。她張著嘴，半天都說不出一句完整的話，隻會重複一句：“中了？真中了？”
“中了。”沈知微扶住她，聲音比往常還穩，“第七。”
柳氏一把抓住她的手，哭得肩膀發抖。
“你公公若還活著……若還活著……”
後頭的話全叫哭聲堵住了。
院門口已擠滿了人。
前幾個月還在背後笑裴家娶了罪臣女的人，此刻一個個都笑得比誰都熱絡。連裡正何老頭都親自來了，臉上堆著從未有過的和氣。
“好啊！真給咱們這巷子長臉！”他一進門便高聲道，“我早說硯書是個有出息的！”
沈知微聽著，心裡冷笑，麵上卻仍周全。
“多虧裡正平日照看。”
何裡正被她這一句捧得臉更紅，忙叫人把自己備的兩刀紅紙和一籃雞蛋送進來，又主動提起要替裴家把門前的破石階修一修。
人情世故，在“中舉”兩個字麵前，翻臉比翻書還快。
報喜的人念完喜報，又笑著要賞錢。
這本是應當的。可裴家從前窮，窮得連一把像樣銅錢都不肯輕易往外撒，如今第一次真站到這個位置，滿巷人都盯著，看他們怎麼出手。
柳氏一時有些發慌。
沈知微卻早有準備，轉身從箱中取出一串壓好的喜錢，每個報喜差役都分得明明白白，不多不少，既不寒酸，也不顯得打腫臉充胖子。
差役們本還擔心寒門舉子舍不得，見她出手利索，立刻笑得更真。
“裴舉人好福氣，裴娘子也是個會持家的。”
“往後可等著享福了。”
享福？
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沈知微笑著應下，心裡卻清楚，這福還遠沒到能坐著享的時候。
差役剛走，巷外又響起一陣更大的喧嘩。
趙氏來了。
她今日穿了件壓箱底的新褙子，頭上還插了兩支亮簪，一進門便眼淚汪汪地往裡撲。
“哎喲我的大侄兒！我就說你是咱們裴家最爭氣的！如今真給祖宗掙了臉！”
裴大川也跟在後頭，手裡竟還提著兩隻雞，滿臉堆笑，仿佛前些日子在鋪裡鬨分紅的人根本不是他。
院裡空氣一瞬間就變了味。
人人看熱鬨，誰都想看看這二房今日要怎麼唱。
裴硯書站在屋簷下，神色平平，沒有動。
趙氏卻像看不見他的冷淡，徑直往柳氏身邊湊：“嫂子，你這可是熬出頭了！咱們一家子骨肉，往後就都指著硯書……”
“一家子骨肉？”沈知微偏在這時開口。
她站在石階上，手裡還捏著那張喜報，唇邊帶笑，眼裡卻沒半分笑意。
“二嬸這話，我聽著怎麼這樣耳熟。”
趙氏笑容一滯。
院裡幾個熟悉舊事的街坊，已經先低頭笑了。
誰不知道，當初裴家大房最窮最難的時候，這一家子骨肉上門追的不是情分，是藥錢。
裴大川臉皮比趙氏厚得多，立刻接話：“過去那些都是誤會。如今硯書中了舉，咱們做長輩的，自然比誰都高興。”
“高興是該的。”沈知微從石階上慢慢走下來，“隻是二叔高興歸高興，有些舊賬，總不能因為一張喜報就一筆抹平了。”
裴大川臉上的笑一下僵了。
他原還想著，裴家大房如今出了舉人，顧著臉麵，總不好再提那些陳年爛賬。沒想到沈知微竟當著滿院人的麵，半點不肯給他留台階。
“知微……”柳氏下意識想打圓場。
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