中舉後的第三天，縣學設小宴。
按例，新中的舉人回縣，教諭與幾位先生總要設席相賀，一來是給寒窗苦讀的人一個體麵，二來也叫後來學子看看，功名這條路並非全無門。
裴硯書自然在邀。
原本這種席麵，女眷是不必去的。可沈知微還是陪他走了一趟，隻不過她不入正席，隻在後院女眷那邊候著。
她心裡清楚，如今裴硯書一中舉，原先那些隻藏在背後的閒話，未必會少，反倒會換種更酸的法子冒出來。
果不其然，席還沒開到一半，後院便先有了動靜。
兩個縣裡富戶家的太太坐在花架下，一邊嗑瓜子一邊閒聊，聲音不高不低，恰好能叫周圍人都聽見。
“裴舉人文章是好，隻可惜親事不大體麵。”
“誰說不是。聽說娘子還是罪臣家出來的……”
“也不知這樣的人，往後進了府城，見不見得光。”
沈知微正在一旁看茶，聽見這幾句，隻抬了抬眼。
她沒立刻開口。
先急著回嘴的人，往往就輸了半層。
倒是坐在一旁的縣丞夫人先有些不自在。裴硯書這次名次高，縣裡上下都指著拿他做臉，她帶來的兩位富戶太太偏偏在這時候說這等酸話，若傳到前頭去，誰臉上都不好看。
“兩位慎言。”縣丞夫人輕咳一聲。
可那兩人仗著自己隻是說“閒話”，反倒更來勁。
“我們也沒說錯。男人前程再好，身邊人若帶著汙點，總歸是要受拖累的。”
這話已然不是影射，是直指了。
沈知微這才放下茶盞，緩步走過去。
“兩位太太說得對。”她開口時，聲音竟很溫和。
對方顯然沒料到她會接這句，一時反倒愣了。
“人若身邊真帶著汙點，確實拖累。”沈知微站定，目光從兩人臉上慢慢掃過，“隻是這汙點，有的是出身，有的是做派。有的人家裡清白，嘴上卻最愛踩著別人抬自己；這樣的人，走到哪裡，臟的不是門楣，是嘴。”
花架下頓時一靜。
縣丞夫人險些被茶嗆住。
這話說得實在不留情麵。
那富戶太太臉一下漲紅，拍桌便要起：“你說誰呢？”
“誰急，便是誰。”沈知微淡淡一笑，“我一個曾被抄家的罪臣女，往後見不見得光，不勞二位費心。倒是二位家裡若再想送兒郎進縣學，還是先教教他們，讀書人最大的體麵，不是踩女人的出身。”
這一下，連旁邊幾個本來隻是看熱鬨的女眷都不敢隨便插話了。
正僵著，前頭有人快步進後院來請。
“裴娘子，前頭先生們請您過去一趟。”
眾人皆是一愣。
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按理說，前頭正席哪裡會請後院女眷？
沈知微心裡卻一轉，便明白了七八分。
這話，多半已經傳過去了。
果然，她一到前頭，便見縣學教諭和幾位先生都在，連裴硯書也站在席邊，神色比往日冷得多。
教諭見她過來，先歎了口氣。
“裴娘子，方才後院那些話，我已聽說。”
沈知微垂眸：“驚擾先生了。”
“驚擾倒談不上，隻是有件事，我想當著諸位的麵說清。”教諭轉頭看向滿席眾人，聲音沉了幾分，“裴硯書今科中舉，是憑文章，是憑真本事。朝廷開科，不看他娘子出身；縣學教人，也不教人拿女人的門楣做嘴上刀子。”
這番話已算重。
滿席人立刻都斂了神色。
可最叫人沒想到的，還不是教諭。
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