天剛蒙蒙亮的時候，鄧禹就醒了。他在驛館的床上和衣躺了一夜，幾乎不曾合眼。昨晚從公府回來之後，他先是在燈下坐了許久，將兩人對話的每一個細節都在腦中重新過了一遍，直到燈油燃儘，才和衣躺下，卻怎麼也無法入睡。陳衝說的那些話——關於黃河結冰，關於均田，關於革軍的軍旗要插遍天涯——在他腦海中反複翻湧，像一鍋沸水怎麼也涼不下來。
他索性起身，推開窗。長安城的天際剛剛泛起一線魚肚白，遠處傳來公雞報曉的啼鳴，一聲接著一聲，悠長而清亮。幾縷炊煙正從城東的民居方向嫋嫋升起，散入清晨的薄霧之中。鄧禹深吸了一口帶著寒意和煙火氣的氣息，在窗前站了片刻，然後回身整好衣冠，命人備馬，徑直往公府而去。
他到公府門前時，剛過辰時。門前守衛通報之後，很快便有人引著他入內。走過那條泥地院落，穿過白牆素柱的走廊，他再次來到那間簡樸的正堂。堂中依然點著燈，陳衝坐在案後，似乎也是一夜未眠的樣子，麵前擺著兩碗熱粥、一碟鹹菜。見鄧禹進來，他抬手指了指對麵的坐席：“先生來得早。正好，一起吃早飯。”
鄧禹沒有推辭，在對麵坐下，端起那碗熱粥喝了一口。粥熬得濃稠，是用小米和豆子混煮的，帶著一股樸實的穀香。兩人就著鹹菜，安靜地吃了片刻，誰都沒有先開口。陳衝吃得很快，三兩口便將那碗粥喝完了，放下碗，用袖子擦了擦嘴，然後抬眼看向鄧禹。
“先生昨晚的提議，我想了一夜。答複已經有了。”
鄧禹放下粥碗，正襟危坐，目光平靜地看著他：“將軍請說。”
陳衝的聲音不大，但每一個字都說得清清楚楚：“劃河而治，可以。我革軍可以讓出河北的一些據點，也願意與劉將軍通商互市。但有一個前提——劉將軍必須去帝號，改稱王。你我兩家，共奉漢室宗廟。”
堂中安靜了片刻。鄧禹的呼吸微微一滯。他端起那碗已經喝了一半的粥，又重新放下，動作緩慢，似乎在給自己的思緒爭取時間。過了好一陣，他才開口，聲音帶著一絲乾澀：“將軍的意思是……劉將軍不能稱帝，隻能稱王？”
陳衝點了點頭：“天下隻能有一個天下。兩帝並立，名分不正，法統不清，即便今日劃河而治，後世子孫照樣會為了這名分爭鬥不休。但如果兩家共奉漢室宗廟，名分便定了——劉將軍以漢室王侯的身份治理河北，我革軍以尊奉漢室的名義安定四方，天下便有了一個共同的道統，誰也不能再以私心僭越高出這個道統之上。”
鄧禹靜靜地聽完，放下碗筷，直了直身子，聲音帶著一種奇特的克製：“將軍，劉將軍不能接受這個條件。”
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出人意料地，陳衝沒有露出失望或強硬的神色。他沉默了一瞬，語氣依然平穩：“先生替劉將軍做過主張了？”
鄧禹搖頭：“我不必替他做主，我了解他。”
他的聲音帶著某種陳衝此前沒有感受到的篤定和沉鬱：“將軍知道劉將軍的身份。他是漢室宗親，他的先祖是長沙王之子。他知道這天下是漢家的天下，他自己也從來都說，他要做的是恢複漢室，而不是另立門戶。但正因如此，他不可能接受去帝號為王的方案——將軍想一想，他本身就是漢室宗親，若再奉漢室宗廟，那他頭上的皇帝是哪一個？難道要他在宗廟之中叩拜一個空位，叩拜一個已經再也回不來的王朝？還是說，將軍打算讓劉將軍來長安叩拜將軍指定的那位漢帝？”
陳衝沒有說話，隻是看著鄧禹，等他把話說完。
鄧禹的聲音微微加重了一分：“將軍，我不懷疑你尊奉漢室宗廟的誠意。但你我心裡都明白，漢室已經亡了。劉將軍打的是興複漢室的旗號，但他不會把‘漢室’讓給一個空架子——更不會讓給一個由你陳衝說了算的‘漢室’。去帝號，歸王位，奉宗廟——這在劉將軍看來，不是和平，是歸順。”
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