他的耳中，像一把把鈍刀割著他心頭最柔軟的肉。
他身後的將領們一片死寂。沒有人敢說話，沒有人敢發出哪怕一丁點聲音。連呼吸都凝固了。所有人都望著河麵上那副慘烈至極的畫麵，臉上失去血色。
那是整整五千多條人命。甚至更多。就在半炷香的時間內，折在了這條結冰的黃河裡。
南岸的戰場上，陸曜和吳漢的人也看到了這一幕。兩軍的士兵們短暫地停下了手中的廝殺，目瞪口呆地望著河麵上那片可怖的慘景。數千人的身軀在冰窟中翻湧、掙紮、沉沒，那種場景遠遠超出了戰場上正常死傷所能帶來的衝擊，帶著一種近乎天罰的、令人膽寒的震撼。一名革軍士兵舉著長矛的手不受控製地垂了下來，低聲喃喃：“老天爺……老天爺收了他們……”
陸曜猛然回過神來。他抓住這個時機，高聲吼道：“劉秀的援軍完了！弟兄們，跟我衝，剁了河灘上這幫龜孫！”
革軍士氣大漲，喊殺聲陡然升高了數倍，如潮水般向吳漢的防禦圈湧去。吳漢身邊的人馬已經傷亡過半，剩下的士兵也大多帶傷，人人精疲力竭，眼神中流露出掩飾不住的恐懼。他們看到了自家主力在冰麵上的覆滅，知道自己已經成為一支被拋棄在敵境的孤軍。沒有援軍，沒有退路，北岸的冰麵已經破碎，即便逃回去也隻會葬身河底。
吳漢站在那道舊河堤上，渾身上下沾滿了血汙和泥漿。他望著河麵上那片恐怖的破碎冰層，望著那些還在冰水中徒勞掙紮的袍澤，久久沒有說話。他的嘴唇蠕動著，喉嚨裡發出一聲低沉的、介於咆哮和哽咽之間的聲音，像是一頭被困在絕境中的野獸，發出了它最後一聲咆哮。
南岸遠處，一陣煙塵騰起。
陳衝來了。
他的援軍從長安出發後日夜兼程，終於在緊要關頭趕到了戰場。數千名騎兵和步卒組成的隊伍沿著官道狂奔而至，為首一麵黑色旗幟在晨風中獵獵翻卷。陳衝騎在馬上，遠遠便看見了黃河南岸發生的一切——看見了河麵上那個巨大的冰窟，看見了潰散回北岸的劉秀士兵，看見了被包圍在渡口附近的吳漢殘部，看見了陸曜的旗幟正在戰場上向前推進。他勒住了馬韁，眯起眼睛，沉默地看了一會兒。
趙破虜打馬湊近他身邊，低聲說：“將軍，劉秀渡河失敗了。他的先鋒隊折在冰麵上了。河灘上那支人馬是吳漢的，已經被包圍了，跑不掉了。要現在動手把他們吃掉嗎？”
陳衝沒有立即回答。他的目光一直停留在河麵上那一片灰白色的冰窟上，停留了很久。那景象確實有些駭人——無數殘破的甲胄和兵刃雜亂地堆在冰麵上，一道道血水順著裂縫的紋路流淌，像是冰麵上長出了無數條細小的紅色藤蔓。河麵上已經看不到掙紮的人了，隻有一些斷槍和旗幟還插在碎冰堆中，孤零零地矗立在那裡。萬人的先鋒隊，轉瞬之間便已蹤影全無。
他收回目光，聲音不高不低地開口：“傳令下去，包圍吳漢，降者免死。不降者——”他停了片刻，“就地解決。”
趙破虜領命而去。陳衝駐馬而立，看著前方漸次收緊的包圍圈，忽然又緩緩地說了一句話，聲音低得像是在自言自語：“老天的脾氣，比人世的爭鬥更難料。劉秀賭了這一場，輸掉了整整一萬人。這一仗之後，他該知道，不是什麼事都能靠一股狠勁贏下來的。”
河灘上，吳漢的殘兵已經被革軍團團圍住。裡三層外三層的軍陣密密麻麻地封鎖了所有的方向，退路是河，前方是敵，頭頂是冬日照耀下蒼白的天空。陸曜派人傳話過去：投降者放下兵器，可以不死。
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