陳衝的“挨戶自陳、抽核查實”之法，並未在陝縣引起想象中的軒然大波。倒不是這法子多麼精妙，足以化解“王田令”帶來的結構性矛盾，而是它更像一劑藥力溫和的安撫劑，暫時緩解了最直接的對抗。
對於那些占田不多的自耕農和半自耕農來說，朝廷要重新“核籍”，雖然令人不安，但既然說了“並非即刻分田”，又允許“自陳”，還拉上了“鄰裡共證”，觀望和僥幸心理便占了上風。對於豪強而言，這法子似乎也留有餘地——“自查自報”，聽起來比官府直接派人拿著繩尺闖入莊園丈量，要體麵得多。尤其楊家，在縣令王愷親自登門，傳達了郡府“望著姓表率”的意思，並允諾其“自查”後，那位少主楊伯安雖未明確表態，但至少沒再放出“死敵”之類的狠話，算是默許了縣寺的“核籍”可以開始。
這微妙的平衡，讓王愷和陳衝都暫時鬆了口氣。縣寺上下也像是上了發條，開始運轉起來。刻寫“手實”木牘，分派下鄉宣講的吏員，劃定抽核的鄉、裡……陳衝這個“總司其責”的鬥食小吏，驟然間成了縣寺裡最忙碌的人之一。他擬定的“手實”格式儘可能簡單，隻要求填寫戶主、丁口、田畝坐落（大致方位）、畝數（自報）、等次（自估），以及“有無抵押典當”等關鍵項。他知道，要求越細，反彈越大，填寫的阻力也越大，先拿到一個粗糙的基數，總比什麼都沒有強。
然而，平衡是脆弱的。當“手實”木牘雪花般發下去，回收來的自陳結果，卻讓縣寺中稍有經驗的人都心頭一沉。
隱瞞、漏報是普遍現象。許多自耕農明顯少報了田畝，將中田報為下田，靠近水源的良田報為旱地。至於那些依附豪強的佃戶、徒附，交上來的“手實”更是整齊劃一得可疑——要麼是“無田”，要麼是極少量的、位於貧瘠之處的“薄田”，仿佛陝縣的土地一夜之間都集中到了最不適宜耕種的角落。而幾家豪強，包括楊家，遞上來的“自查”冊簿，倒是厚厚一摞，格式工整，但仔細看去，田畝數目與縣寺舊檔相差懸殊，且多將上等水澆地登記為“中田”甚至“下田”。
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王愷看著彙總上來的初步數目，臉色鐵青。這結果，用腳指頭想都知道水分有多大。可限期將近，郡府督郵李某人，像影子一樣在縣寺裡晃蕩，不時“關切”地詢問進度。若以此敷衍上報，一旦郡府較真，派員下來抽核，立刻就會露餡。
“陳衝，”王愷將陳衝召至二堂，指著那堆問題明顯的“手實”和豪強冊簿，聲音裡帶著壓抑的火氣，“‘抽核’之議，是你所提。如今自陳已畢，這‘核’，該如何‘抽’？抽誰？如何核？”
陳衝知道，真正的難關來了。自陳可以糊弄，抽核卻不能不做樣子，而且必須做出能“發現問題”的樣子，至少要讓郡府看到縣寺是在“認真辦事”。但抽核誰？抽核那些明顯謊報的自耕農？於事無補，反而可能激化與普通民戶的矛盾。抽核豪強，尤其是楊家？那無異於直接點燃火藥桶。
“下吏以為，”陳衝謹慎地開口，“抽核，當有側重。若泛泛而查，恐難見實效。不若……先易後難，由外及內。”
“何謂先易後難？由外及內？”王愷追問。
“先查‘無田’、‘少田’之戶。”陳衝緩緩道，“‘手實’之中，有諸多佃戶、流民，自陳‘無田’或僅有‘薄田’數畝。此等人戶，最是盼‘王田’以得生計。抽核他們，一則可驗其自陳是否屬實——或許有那膽大貪心，本有田而詐稱無田者；二則，若其果真無田或少田，則正可彰顯朝廷‘王田’之本意，為後續‘授田’張本。且核查此類人戶，阻力最小，不易生變。”
王愷眉頭微皺，思索著。這思路有些道理，先從最弱勢、也最可能配合（或最不敢反抗）的群體入手，既能做出“核查”的姿態，積累“成果”，又能安撫一部分人心，甚至為將來可能的“授田”打下基礎，至少能堵住郡府質疑縣寺“不作為”的嘴。
“那……豪強之田，又當如何？”王愷最關心的還是這個。
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