弘農郡的郡治，位於黃河與洛水交彙處的險要之地，城池規模、官署氣象，遠非陝縣小邑可比。當陳衝背著簡單的行囊，踏入那高達三丈、門洞幽深的郡城時，撲麵而來的是一種混合著喧囂、森嚴與某種無形壓力的氣息。寬闊的街道上，車馬粼粼，行人衣著明顯光鮮些，市肆也更多，叫賣聲此起彼伏，但仔細看去，許多商販臉上並無多少喜色，眼神飄忽，帶著警惕。往來巡弋的郡兵甲士，數量明顯多於縣城，雖隊列不算特別嚴整，但皮甲環刀，自有一股行伍的悍氣，目光掃過街麵時，帶著慣常的審視與漠然。
陳衝沒有心思細看這郡城的繁華表象。他按著調令上的指示，一路詢問，找到了位於城東北隅的郡府官署區。相比縣寺，這裡的建築更加高大規整，黑瓦灰牆，廊廡相連，轅門外持戟衛士肅立，氣氛肅穆得讓人喘不過氣。通報、驗看文書、等待……一套繁瑣的程序後，他才被一名麵無表情的胥吏引著，穿過數重門戶，來到了倉曹所在的廨署院落。
倉曹的廨署占地頗大，是數進相連的屋舍。前院是辦理公務的廳堂和吏員們處理文書的廨署，後院則是龐大的倉庫區，高聳的倉廩一座連著一座，黑沉沉的，散發出陳年穀物的黴味和一種難以言喻的、屬於大量物資積聚的沉悶氣息。
引路的胥吏將陳衝帶到前院正堂側旁一間稍小的廂房，裡麵已有兩名吏員在伏案書寫。胥吏指了指靠門一個空著的、堆著些舊簡牘的案幾，淡淡道：“陳屬吏，這便是你的位置。倉曹掾大人此刻正與郡丞議事，稍後會召見你。這些是近半年的部分糧秣出入賬冊副本，你先熟悉著。”說完，便轉身離開，仿佛隻是完成一件再尋常不過的差事。
陳衝道了聲謝，在那張冰冷的木案後跪坐下來。案幾上積著薄灰，簡牘堆放得雜亂無章。他看了看另外兩名同僚，一人年約四旬，麵皮焦黃，正皺著眉頭撥弄算籌，對陳衝的到來恍若未聞；另一人年輕些，約莫三十出頭，抬眼瞥了陳衝一下，眼中閃過一絲難以捉摸的神色，隨即又低下頭去，繼續抄寫。
陳衝定了定神，開始整理案上的簡牘。這些簡牘大多是關於郡兵糧餉、軍械撥付，以及郡府官吏俸祿、日常支用的記錄。時間從去歲秋收到今年開春。他隨手拿起一卷，展開。
墨跡尚新，但記錄的方式卻混亂不堪。同一項支出，前後記載的數目時有出入；發放對象有的寫官職，有的寫人名，有的甚至隻有一個模糊的稱謂；時間順序也顛三倒四，顯然是不同人、不同時間隨意記錄後草草歸攏。更讓陳衝心頭一沉的是，許多關鍵條目旁，本該有的經手人畫押或印章，要麼模糊不清，要麼乾脆空缺。
他強壓下心頭的不安，又連續翻看了幾卷。情況大同小異。賬目如同一團亂麻，數字似乎隻是隨意填寫上去，經不起任何推敲。他試著心算了幾筆較大的郡兵糧餉支出，與旁邊記錄的庫存減少數目粗略比對，發現完全對不上，差異大得離譜。
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就在他越看越覺心驚時，門外傳來腳步聲，先前那引路胥吏去而複返，對陳衝道：“陳屬吏，倉曹掾大人召見，隨我來。”
陳衝連忙起身，整了整衣冠，跟著胥吏走出廂房，來到正堂。正堂比陝縣二堂寬敞高大得多，但陳設同樣簡樸。上首漆案後，跪坐著一人，年約五旬，麵容清臒，三縷長髯，頭戴進賢冠，穿著象征新朝“土德”的黃色深衣，正是弘農郡倉曹掾，姓孫，名弼。孫掾史麵色有些疲憊，眉頭微蹙，正看著案上一卷攤開的簡冊，見陳衝進來，抬起眼，目光在他身上停留片刻。
“下吏陳衝，拜見掾史。”陳衝依禮參拜。
“陳衝……嗯，坐。”孫弼的聲音不高，帶著久居官場的沉穩，也有一絲揮之不去的倦意，“調令你看過了。陝縣鬥食，擢為郡曹屬吏，秩比二百石，雖是越級，卻也足見大尹對你期許。你前番在陝縣，於‘王田’核籍之事，聽聞條理尚可。”
“下吏惶恐，隻是儘分內之責，幸得縣尊與郡府上官錯愛。”陳衝謹慎答道。
孫弼擺了擺手，似乎不想多聽這些套話，直入主題：“倉曹之職，總司一郡錢穀、倉廩、軍實、俸餉，事繁責重，尤在當下。”他頓了頓，語氣微沉，“去歲以來，朝廷推行‘五均六筦’，更易幣製，加之‘王田’等新政並舉，郡中錢糧調度，倍於往昔。而近來天時不正，收成難料，流民漸增，郡兵戍守、剿撫，用度日增。倉曹賬目，牽一發而動全身。”
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