他一起將廢簡倒入牆角的深坑，狀似隨意地攀談：“老丈在府中當值多年了吧？真是辛勞。”
老吏歎了口氣，臉上皺紋更深了：“勞碌命罷了。混口飯吃，四十三年啦，眼看就能歸家抱孫子嘍。”
四十三年！陳衝心中一動，這絕對是郡府的“活字典”了。他壓低聲音，帶著幾分後輩請教前輩的誠懇：“不瞞老丈，下吏陳衝，新擢至倉曹任職。今日初看賬目，隻覺千頭萬緒，規矩不明，心中實在惶恐。不知老丈可否指點一二，這倉曹賬目，尤其涉及郡兵糧餉，曆來……是如何個章程？為何賬實常常難符？”
老吏渾濁的眼睛看了陳衝一眼，又警惕地四下張望，見左右無人，才壓低嗓音，幾乎是用氣聲說道：“上官新來，有所不知。這倉曹的賬……早就是一攤爛泥了。豈止是難符？根本就是一筆糊塗賬！”
“這是為何？”陳衝追問。
“為何？”老吏苦笑，聲音更低，“曆任倉曹掾史，哪個不想做出政績，討好上官，尤其是……都尉府那位爺？可錢糧就那麼多，朝廷稅賦收不上來，地方開支卻年年增加。都尉要練兵，要剿‘匪’，要賞賜部下，錢從哪來？俸祿要發，日常用度要支，迎來送往要體麵，錢又從哪來？可不就得從這倉曹的賬上打主意？”
他頓了頓，仿佛在回憶：“拆東牆，補西牆。以陳換新，以少報多。虛報損耗，隱匿結餘。手段多了去了。一任留個窟窿，下一任接著挖，窟窿就越滾越大。大家都這麼乾，成了慣例。隻要麵上過得去，按時能把該發的（至少是明麵上的）發下去，別鬨出克扣軍餉激起兵變這樣的大事，上頭也就睜隻眼閉隻眼。畢竟，水至清則無魚嘛。”
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“那……若有人想查清呢？”陳衝問。
“查清？”老吏像是聽到了什麼笑話，臉上的皺紋擠成一團，眼中閃過一絲悲哀，“前任王屬吏，不就是想查清麼？結果如何？賬沒查清，自己倒進了大獄。上官啊，老朽多句嘴，在這郡府，尤其在倉曹，有些事，難得糊塗。您年輕，前程遠大，何必去捅那個馬蜂窩？把自己填進去，也堵不上那窟窿。順著水流，方是長久之計。”
順著水流……陳衝默然。這就是郡府的生存法則。他想起李屬吏的話，想起那卷草稿上的“孫公允”。連倉曹掾孫弼都默許甚至參與其中，他一個小小屬吏，又能如何？
“多謝老丈指點。”陳衝從袖中摸出幾枚五銖錢，塞到老吏手中，“給孫兒買點零嘴。”
老吏連忙推拒，陳衝堅持，他才千恩萬謝地收下，佝僂著身子，匆匆離開了。
陳衝站在原地，望著暮色中郡府高大的黑色屋簷，心中一片冰涼。老吏的話，印證了他的猜測，也讓他徹底看清了處境。這爛攤子，是曆任長官，包括現任孫掾史，甚至可能牽扯到郡都尉，層層套取、心照不宣積累而成的巨坑。讓他來“厘清”，根本不是指望他能查清，而是要他接盤，要他在那堆爛賬上簽字畫押，成為新的、名義上的責任人。查，是死路；不查，或者查不清，也是死路，隻是死得慢些，而且注定要背上前任留下的、甚至還在不斷擴大的黑鍋。
回到廨舍，陳衝和衣倒在冰冷的床鋪上，睜眼看著漆黑的屋頂。郡城的夜空中，沒有星星，隻有厚重的雲層。遠處隱約傳來郡兵營地操練的號角聲，低沉而肅殺。
他感到一種前所未有的孤立無援。在陝縣，他至少熟悉環境，有王愷表麵上的維護，有山穀作為一絲渺茫的希望。在這裡，他舉目無親，上司同僚各懷鬼胎，麵對的是一潭深不見底、足以將他無聲吞噬的渾水。
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