弘農郡的春天，在連綿的陰雨和遲遲不肯回暖的寒意中，顯得格外滯重。陳衝在倉曹廨署那間昏暗的廂房裡，已埋頭“梳理”了近一月的賬目。他像一隻小心翼翼踏入蛛網的飛蟲，每一根絲線的顫動，都可能意味著致命的危險。
賬自然是“理”不清的。他按照趙、李二人的“指點”，將那些混亂的收支儘量歸攏成條目，對明顯的矛盾與缺口，或標注“待核”，或依據“舊例”（往往是趙、李隨口提供的模糊說法）進行“合理”調整，做出了一份勉強能看的、表麵光鮮的季度彙總簡冊，呈給了孫掾史。孫弼看後，未置可否，隻淡淡說了句“尚可，繼續”，便將他打發回來，繼續與那堆永遠也理不完的爛賬為伍。
陳衝知道，這隻是暫時的平靜。他利用整理舊檔的機會，更加仔細地搜尋、記憶那些可能透露內情的碎片信息；在與趙、李二人有限而謹慎的交談中，旁敲側擊地了解郡府各曹、尤其是郡都尉府的人事關係和行事風格；他甚至借著“核對倉廩位置以利調撥”的名義，在胥吏陪同下，大致查看過幾處主要官倉的外圍。所見所聞，無不印證著老吏所言——這是一個從上到下都已習慣在漏洞中謀利、維持表麵運轉的龐大機器，而倉曹，正是這台機器潤滑（或者說吸血）的關鍵部位之一。
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真正的風暴，比他預想的來得更快，也更為猛烈。
這日，陳衝正在廨署中，對著幾卷關於去歲“平準”市易（五均六筦內容之一）中，官倉與民間交易糧食的混亂記錄頭疼不已，忽聞正堂方向傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的談話聲。聲音來自孫弼的公務房，似乎不止一人。很快，孫弼身邊那名親近的胥吏匆匆來到廂房門口，神色凝重：“陳屬吏，掾史有請，速來正堂議事。”
陳衝心中一凜，放下簡牘，整衣肅容，快步走向正堂。一進門，便感到氣氛異常。孫弼依舊坐在主位，但臉色比往日更加沉鬱，眉頭緊鎖。下首坐著兩人，一人年約四旬，麵容精悍，皮膚黝黑，穿著武官常服，未著甲，但坐姿筆挺，眼神銳利，正是郡都尉府的一名軍司馬，姓吳。另一人則是郡府戶曹的一名掾史，姓鄭，此刻也是麵有憂色。
見陳衝進來，孫弼略一頷首，示意他在末位坐下，然後沉聲開口：“陳衝，今日召你，是有緊要公務。朝廷近日有詔，為備邊患，安地方，令各郡國‘擴軍實邊’，征發流民、贅婿、賈人及一切可充行伍者，編練新軍，以補戍卒。我弘農郡奉詔，需於兩月內，征發丁壯三千，編為一軍，赴北地駐防。”
陳衝心頭一跳。擴軍實邊？征發流民？這確實是王莽時期曾推行的政策之一，往往與嚴酷的吏治和頻繁的征調相結合，成為激化矛盾的導火索。他垂下眼，靜聽下文。
孫弼繼續道：“征發之事，由都尉府與戶曹主理。然則，人既征發，便需糧餉、軍械、被服。按製，新軍初立三月之糧草、安家之資，當由郡府先行支應，而後報請朝廷撥補。此乃倉曹職責所在。”
他看向陳衝，目光中帶著不容置疑的壓力：“吳司馬、鄭掾史估算，三千新軍，兩月之糧，至少需粟米六千石，另需鹽、醬、被服、部分軍械及安家錢帛若乾。都尉府已開始著手征發，旬日之內，首批丁壯便將集結。倉曹需即刻籌辦糧草物資，確保接應，不得有誤！”
六千石粟米！還有鹽、被服、錢帛！陳衝隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。他現在比任何人都清楚郡倉的底細——那賬麵上的存糧，至少有三分之一是虛數，剩下的也多為陳糧，且分布混亂，實際可緊急調動的，能有賬麵的一半就不錯了。還要加上其他物資？這簡直是天方夜譚！
“掾史，”陳衝強迫自己保持鎮定，聲音卻依舊有些發乾，“下吏近日梳理賬目，各倉存糧，恐……恐未必能即刻湊足此數。且新糧未下，陳糧轉運亦需時日，六千石並非小數，驟然調撥，恐……”
“恐什麼？”孫弼打斷他，語氣嚴厲起來，“此乃朝廷詔命，軍國大事！豈容推諉？賬目是你理的，存糧虛實，你當最清楚！有多少，便先調多少！不足之數，立時設法籌措！”
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