”。不征，或籌措不力，無法滿足軍方要求，則是“貽誤軍機”，同樣是死路一條。孫弼將這道難題拋給他，與其說是信任，不如說是找替罪羊——成了，是他孫掾史領導有方；敗了，便是陳衝辦事不力。
陳衝感到喉嚨發乾，胸口發悶。他仿佛看到，陝縣山穀中石勇等人麵黃肌瘦的臉，與郡城外那些即將被強征入伍、同樣食不果腹的流民麵孔重疊在一起。而他自己，則被夾在朝廷荒謬的政令、郡府空虛的倉庫、軍方冷酷的要求和豪強貪婪的算計之間，進退維穀。
“下吏……遵命。”半晌，陳衝才從牙縫裡擠出這幾個字。他垂下頭，避開孫弼逼視的目光，也避開吳司馬那銳利而漠然的審視。
“好！”孫弼似乎鬆了口氣，語氣稍緩，“你即刻去辦。所需人手、文書，可調用。趙、李二人亦會協助。但有進展，隨時報我。吳司馬，鄭掾史，倉曹已領命，還望都尉府與戶曹亦加緊征發、協調事宜。”
吳司馬與鄭掾史起身，又交代了幾句關於糧草質量、交接地點等細節，便告辭離去。孫弼對陳衝揮了揮手，示意他也退下。
走出正堂，春日慘淡的陽光照在身上，陳衝卻感覺不到絲毫暖意。他站在廊下，看著郡府官署森嚴的屋簷，遠處軍營隱約傳來的操練聲，以及更遠處市井間模糊的喧囂，隻覺得這一切都像一張正在收緊的大網，而自己，正是網中那徒勞掙紮的獵物。
他慢慢走回廂房。趙、李二人早已得知消息，見他進來，神色各異。趙屬吏依舊沒什麼表情，隻低頭撥弄算籌。李屬吏則湊過來，低聲道：“陳兄，此事……著實棘手。掾史將此重任交托，是信重，也是……考驗啊。不知陳兄有何打算？”
打算？陳衝看著案上那堆永遠也理不清的爛賬，心中一片冰冷。他能有什麼打算？硬著頭皮，在這死局中，尋找那幾乎不存在的縫隙。
“還需與二位兄長商議。”陳衝強迫自己冷靜，開始思考。硬征肯定不行，那是自尋死路。勸捐豪強？或許可以嘗試，但絕不能由他這個小吏出麵，也絕非旦夕可成。從市麵采買？錢從何來？倉曹賬上那點錢，連填補舊窟窿都不夠。
或許……可以利用這“征發流民充軍”的由頭本身？流民最缺的是糧食，如果以“入伍即發安家糧”為誘餌，或許能吸引部分流民，暫時減少對郡城糧食的直接壓力？但這需要軍方配合，而且安家糧本身又是一筆支出。
或者……在賬目上做更大的手腳？將一些陳年爛賬、呆賬，與這次軍糧調撥“合理”地勾連起來，製造出“糧食已撥付”的假象，爭取時間？但這風險極大，一旦被識破，罪加一等。
一個個念頭升起，又被現實無情地擊碎。陳衝感到一種深深的無力。在龐大的國家機器和冷酷的現實利益麵前，他個人的那點小心思和掙紮，顯得如此渺小可笑。
然而，他不能坐以待斃。他必須動起來，哪怕隻是做出努力的樣子。他需要信息，需要了解更多關於這次征發的具體情況，流民的規模，軍方的真實意圖，乃至……郡中哪些豪強可能與此事有牽連或利益交換。
“李兄，”陳衝看向李屬吏，“此次征發流民，戶曹那邊可有具體名冊或方略？又或者，以往此類事務，郡中是如何籌措錢糧的？可有什麼……慣例或變通之法？”
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