“捆草為糧”的新製，如同在郡兵大營這潭表麵平靜、內裡早已腐臭的死水中，投入了一塊棱角分明的石頭。石頭不大，未能掀起驚濤駭浪，卻著實攪動了沉澱多年的汙泥，也讓水底那些習慣了昏暗滋生的生物，感到了真切的刺痛與威脅。
郡守王匡的強硬態度，暫時壓製了明麵上的反抗。每日點卯造冊、按實額領取口糧的流程，在新征發的流民兵中，磕磕絆絆地運行起來。儘管效率低下，怨聲載道，漏洞百出，但至少，每日從大倉運出的糧食，與那些排隊領取、麵黃肌瘦的兵卒之間，有了一條雖然纖細、卻勉強可見的連線。這線，勒在那些習慣了從中漁利的軍官、胥吏的脖子上，不致命，卻足以讓他們呼吸不暢，寢食難安。
反擊，如同預料中一般，悄然降臨。隻是方式，比陳衝預想的更加陰狠，也更加直接。
第一波暗箭，來自文書。
那日，陳衝正與趙、李二位同僚核對一批即將撥付給都尉府倉曹的鹽、醬數目。孫弼身邊那名胥吏匆匆進來，麵色凝重，徑直走到陳衝案前，低聲道：“陳屬吏，掾史請你即刻去正堂。郡丞派人來了，似有要事詢問。”
郡丞？陳衝心頭一凜。郡丞是郡守副手，掌監察、文書，地位僅次於郡守。若無大事，不會直接過問倉曹具體事務。他放下手中的簡牘，對趙、李二人略一點頭，跟著胥吏快步走向正堂。
正堂內，氣氛肅然。孫弼陪坐在側，主位上坐著一名年約四旬、麵白微須、穿著深紫色官服的官員，正是郡丞周明。周丞神色平靜，但眼神銳利，帶著慣常的審視意味。他麵前漆案上，攤開放著幾卷簡冊。
“下吏陳衝，拜見周丞，拜見掾史。”陳衝依禮參拜。
“陳衝，”周丞的聲音不高，卻帶著一股無形的壓力，“近日，郡府接到檢舉，言你自擢升倉曹屬吏以來，在經手糧秣賬目、出入庫管理中，多有不合規製之處。有徇私之嫌，賬目不清，甚或有貪墨之疑。此事，你作何解釋？”
陳衝心中劇震，但臉上竭力保持鎮定。誣告！而且直接扣上了“貪墨”的帽子！這絕非尋常胥吏抱怨，而是有備而來的攻擊。他迅速瞥了一眼孫弼，孫弼眉頭緊鎖，臉色難看，顯然事先並不知情，或者知情但未能阻止。
“下吏惶恐。”陳衝沉聲道，“不知周丞所言檢舉，具體所指何事？下吏自履職以來，謹守本分，於賬目出入，無不依掾史吩咐及朝廷規製辦理。推行‘出入庫單’、‘按實額發糧’等事，亦是為厘清賬目、杜絕流弊，皆奉上命而行，有文書可查。何來徇私、貪墨之說？懇請周丞明示，若有實證，下吏甘受國法；若係誣告，亦請周丞為下吏主持公道，以正視聽。”
他回答得不卑不亢，既表明了遵規守矩的態度，又將所做之事歸於“奉上命而行”，並點出“有文書可查”，暗示誣告者拿不出真憑實據。
周丞深深看了陳衝一眼，手指點了點案上的一卷簡冊：“此乃都尉府倉曹呈報，指你於上月撥付新軍首批糧秣時，在粟米中，以陳充新，以次充好，且數目有虧。又言你近日發放口糧，多有克扣，中飽私囊。這卷，是幾名自稱受你指派、經辦糧秣的輔兵口供畫押，指認你授意他們在賬目上做手腳，虛報損耗。陳衝，人證、旁證俱在，你還有何話說？”
都尉府倉曹！鄭管事！還有被收買的輔兵！陳衝瞬間明白了對手是誰，也清楚了他們的手段——利用經手糧秣的便利，製造“瑕疵”，再買通底層經辦人作偽證，將汙水潑到他這個具體執行、又推行新製得罪了人的“小吏”頭上。這是官場上構陷的經典套路，簡單，卻往往有效，尤其在上級有意整人或不辨真偽的情況下。
陳衝強迫自己冷靜，大腦飛速運轉。上月撥付新軍糧秣，是“捆草為糧”新製試行前，由都尉府統一領取，再行分配。當時手續混亂，確實容易做手腳。發放口糧克扣？每日發放清單雖有，但若鄭管事等人串通，在清單上做文章，或收買領糧兵卒作偽證，也非難事。至於輔兵口供，更是死無對證，對方既然敢拿出來，必然是做好了準備。
“周丞明鑒，”陳衝抬起頭，目光坦然，“下吏經手糧秣，皆有‘出入庫單’及每日發放清單為憑，每一筆皆有倉吏、都尉府經手人畫押或印信。粟米成色，入庫時有驗收記錄；發放數目，清單與存根相符。至於輔兵口供，下吏從未授意任何人做假賬，更無貪墨之行。此等指控，空口無憑，與現存文書證據全然不符。下吏懇請周丞，調取相關全部文書，並提審涉案輔兵、倉吏、都尉府經手人，當堂對質，真相自可大白！”
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