陳衝在廨舍中等候了一夜。這一夜，漫長如年。窗外郡城的更漏聲似乎也凝滯了，每一刻都像在鋒刃上拖行。他強迫自己閉目養神，但腦海中不斷閃現著各種可能：那書佐是否可靠？陳情書能否送達王匡手中？王匡看到後會作何反應？對手是否已經搶先一步，在王匡麵前將罪名坐實？
黎明前最黑暗的時刻，廨舍的門被輕輕叩響了。聲音很輕，卻如同驚雷炸在陳衝耳畔。他倏地起身，快步走到門邊，沒有立刻開門，低聲問：“誰？”
“是我。”門外傳來那年輕書佐刻意壓低的聲音，“陳屬吏，開門。”
陳衝拉開門閂。書佐閃身而入，迅速掩上門，臉上帶著一夜未眠的疲憊，但眼神中有一絲奇異的亮光。他什麼也沒說，隻是從懷中掏出一物，遞給陳衝。
那是一塊折疊起來的素帛，邊緣有被火漆封過的痕跡，此刻已經揭開。陳衝接過，展開，就著窗外熹微的晨光看去。上麵隻有一行力透帛背的隸書：“即刻至正堂，攜所有相關賬冊、單據。勿驚動旁人。”
沒有落款，但那筆跡，陳衝見過，正是郡守王匡的手書！他心頭狂跳，一股難以言喻的情緒湧上喉頭。王匡看到了！而且，讓他帶著賬冊去正堂！這是要當麵對質，還是……
“郡尊寅時初便召見了周丞、孫掾史，還有都尉府的幾位大人。”書佐語速極快，聲音壓得極低，“此刻都在正堂。郡尊吩咐，讓你悄悄過去，從西側角門入，直接到堂後偏廂等候，未得傳喚，不得現身。你速做準備，我帶你過去。”
陳衝深吸一口氣，強迫自己冷靜。他迅速整理了一下身上因和衣而臥有些褶皺的深衣，從床榻下拖出那個沉重的木箱。裡麵整整齊齊碼放著他自履職倉曹以來，經手的所有重要賬冊副本、他親自整理歸納的出入庫彙總、推行“單據”之製後的所有存根聯，以及涉及此次誣告事件的幾批糧秣的詳細記錄。這些，都是他按照自己後世的習慣，悄悄備份、整理的“工作底稿”，原本隻是為了自己心中有數，沒想到此刻成了最有力的武器。
他抱起那一大摞簡冊，用布帛裹好，沉甸甸的，仿佛抱著自己全部的生機。“走。”
書佐在前引路，兩人借著黎明前最後的昏暗，避開巡夜的兵卒和早起灑掃的仆役，從西側一條僻靜的甬道，悄無聲息地來到了正堂後方。書佐示意陳衝在一間堆放雜物的偏廂內等候，自己則閃身進了正堂。
偏廂內沒有燈，隻有從門縫和高窗透進的、越來越亮的晨光。陳衝能隱約聽到正堂內傳來的、壓低的議論聲，似乎有爭吵，但聽不真切。他抱著那摞簡冊，靠著冰冷的牆壁，靜靜等待。時間一分一秒流逝，每一息都無比煎熬。
不知過了多久，也許隻有半個時辰，也許像過了半生。正堂內的議論聲停了下來，變得一片寂靜。然後，是王匡那辨識度極高的、略帶低沉的聲音響起，清晰地傳到偏廂：“帶陳衝。”
書佐推開門，對陳衝使了個眼色。陳衝深吸一口氣，整理了一下懷中的簡冊，邁步，走進了正堂。
正堂內，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。王匡端坐主位，麵色沉靜，看不出喜怒。郡丞周明陪坐在左首，眉頭微蹙。孫弼坐在右首下位，臉色有些發白。對麵，坐著兩名身穿武官服飾的軍官，一人年約四旬，麵皮黝黑，目光陰沉，正是郡都尉高順（高順之前作為郡兵司馬駐紮陝縣，顯然已升任郡都尉）；另一人則是陳衝“熟悉”的劉軍侯，此刻垂著眼，但嘴角抿成一條線。鄭管事跪坐在劉軍侯側後方，額角見汗。
所有人的目光，瞬間聚焦在抱著大摞簡冊、走進堂中的陳衝身上。目光各異，有審視，有探究，有冰冷的敵意，也有一絲不易察覺的緊張。
“下吏陳衝，拜見郡尊，拜見周丞、孫掾史、高都尉、劉軍侯。”陳衝放下簡冊，依禮參拜。
“陳衝，”王匡開門見山，指了指放在他案前的一小袋粟米，裡麵明顯能看到沙土雜質，“此乃從新軍營中取回的樣本，指稱是你倉曹撥付之糧，摻沙過半，不堪食用。劉軍侯指你以次充好，克扣軍糧。都尉府倉曹鄭管事及數名輔兵，亦指你賬目不清，有貪墨之嫌。你有何話說？”
陳衝沒有去看那袋粟米，也沒有立刻辯駁，而是轉向王匡，躬身道：“郡尊，下吏蒙冤，空口自辯，恐難服眾。幸得下吏自履職以來，於所經手錢糧賬目，皆留有詳實記錄、副本及單據存根。真相如何，賬冊可證，單據可查。請郡尊準許下吏，以此賬冊單據，一一回應諸項指控。”
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