弘農郡城的冬日，似乎比往年更加陰冷潮濕。鉛灰色的雲層終日低垂，吝嗇地漏下幾點冰雨，將街道、屋瓦、乃至人心都浸潤得沉甸甸、濕漉漉的。市麵更顯蕭條，商鋪大半關門，僅有的幾個貨攤前也少人問津，偶爾有衣衫襤褸的流民瑟縮著走過，很快又被巡街的差役驅趕開。唯有幾家高門大戶的宅邸前，車馬往來似乎未受太大影響，隻是那朱漆大門緊閉著，透著一股與外間截然不同的、森嚴的靜默。
楊府，後園書房。
炭盆裡銀骨炭燒得正旺，發出細微的劈啪聲，將書房內烘得暖意融融，與外間的濕寒恍若兩個世界。楊伯安斜倚在一張鋪著白虎皮的檀木榻上，手中把玩著一枚新得的和田玉璧，玉質溫潤，在炭火映照下流轉著柔和的光澤。他穿著家常的素色深衣，頭發隻用一根木簪隨意束著，姿態閒適，但那雙總是明亮的眼睛裡，卻蒙著一層若有所思的陰翳。
管家楊福垂手侍立在榻旁，低聲稟報著近日收集來的種種消息。從郡府官吏的微妙動向，到市井坊間的流言蜚語，再到黑石鄉、南山一帶若有若無的傳聞。
“……那陳衝，如今在郡府倉曹，愈發得王郡守信重。不僅‘捆草為糧’的新製在軍中推行，雖阻力重重，卻硬是讓他借著郡守的勢和王家那點皇親背景，給撐了下來。如今又弄出個什麼‘屯墾營’，以安置流民為名，在黑石鄉南山裡聚攏人手。據下麵回報，那山裡如今怕是不下兩千人了。”楊福的聲音壓得很低，帶著一絲難以置信，“而且，似乎並非單純的流民聚落。咱們安插在流民裡的眼線侯五傳回消息，說穀中竟有行伍出身的軍官在操練青壯，還仿照軍隊編了什麼‘三部’，設了‘部長’、‘什長’、‘伍長’，農閒時便集結操練，雖無像樣軍械，但號令隊列，已初具模樣。更奇的是，那陳衝竟還在暗中教人識字算數，挑選的都是年輕機靈、對他頗為信服的。”
楊伯安摩挲玉璧的手指微微一頓，眼中那層陰翳驟然轉濃，化作兩點幽深的寒光。“兩千人……行伍操練……識字算數……”他緩緩重複著這幾個詞，嘴角慢慢勾起，卻不是笑意，而是一種混合著訝異、警惕、以及被某種超出預期的事物所挑起的、冰冷的興味。
“好手段，真是好手段。”楊伯安的聲音很輕，仿佛在自言自語，“當年在陝縣，我隻當他是個有些小聰明、懂得借勢、也敢冒險的泥腿子小吏。將他弄到郡府，本是想讓他在倉曹那潭渾水裡自生自滅，或者成為我們拿捏王愷、乃至試探王匡的一枚棋子。沒想到……他非但沒被淹死，反而借著那潭渾水，洗出了一身更結實的皮，還悄悄在深山裡，養出了這麼大一頭……幼獸。”
他將玉璧輕輕放在案幾上，發出“嗒”的一聲輕響。
“是我小覷他了。”楊伯安站起身，走到窗邊，望著窗外庭院中幾株在寒雨中依舊挺拔的翠竹，“原以為他搞那‘屯墾營’，不過是迎合王匡，撈點政績，順便給自己弄個退路。如今看來，他所圖非小。聚民、練兵、啟智……這哪是尋常小吏求田問舍、苟全性命的手段？這分明是……在為自己開府建牙，積蓄根基！”
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楊福心頭一凜：“少主是說，那陳衝有……不臣之心？”
“不臣之心？”楊伯安嗤笑一聲，搖了搖頭，“那倒未必。他還沒那個膽子，也沒那個名分。但他所求，恐怕也絕非僅僅自保。亂世將至，有識者皆在謀退路。豪強結塢自守，士人南渡避禍，皆為此也。這陳衝，走的卻是另一條路——他不依附豪強，不投靠官府（至少不完全），反而想自己拉起一支隊伍，占住一塊地盤，在亂世中爭得一席之地。此人心誌之堅，手段之奇，眼界之遠，已非尋常胥吏可比。假以時日，必成氣候。”
他轉過身，目光銳利如刀：“而那黑石嶺南穀，便是他選的巢穴。兩千人，經年操練，再有郡府‘屯墾’的名分遮掩……若真讓他成了氣候，這弘農郡內，除了郡兵，誰還能製他？屆時，他若要糧，周邊鄉裡誰敢不給？他若要擴張，黑石鄉乃至更廣的山地，誰又能阻？這已不是當年那個可以隨手碾死的小蟲子了，這是一頭正在長牙的幼虎，就臥在我楊家的臥榻之側！”
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