歲末的嚴寒，將弘農郡城內外最後一絲殘存的生機也似乎凍結了。街市蕭索，行人匆匆，麵有菜色，眼神麻木。唯有高門大戶的宅邸內，依舊維持著與外界隔絕的、屬於另一個世界的秩序與暖意。楊府書房內，炭火與沉香的氣息交織，卻化不開楊伯安眉宇間那團凝聚的、越來越沉的陰翳。
陳衝在伏牛山中那近乎“野蠻生長”的擴張，如同一根越來越粗、越來越深的刺，紮在楊伯安心頭，也紮在整個弘農楊氏這龐然大物的敏感神經上。匿名信的敲打，未能遏製其勢頭，反似助其獲得了郡府某種程度的“追認”。明目張膽的軍事打壓，時機未到，代價難料。楊伯安深知，對付這樣一個已初步成勢、根基漸固的對手，強攻硬打已非上策，必須換一種更隱蔽、也更致命的方式。
他要的，不是一場可能兩敗俱傷的勝利，而是徹底、乾淨地拔出這根刺，並儘可能將刺下的“果實”——那六千被組織起來的流民、那些初具雛形的田畝水利、乃至未來可能形成的武裝力量——納入楊家的掌控，或至少，使其無法再對楊家構成威脅。
“刺殺陳衝？”當楊福小心翼翼地提出這個最直接的念頭時，楊伯安隻是冷冷地瞥了他一眼，搖了搖頭。
“匹夫之怒，血濺五步，看似痛快，實則愚不可及。”楊伯安的聲音在溫暖的室內，透著一股寒意，“陳衝一死，其手下如趙破虜、石勇者，豈會善罷甘休？那六千亡命之徒，群龍無首，更可能化作徹底失控的亂流，反撲郡縣，玉石俱焚。屆時，局麵將徹底失控，非但無法獲利，反惹一身腥臊。此其一。”
“其二，陳衝如今在王匡眼中，是‘能臣’，是‘乾吏’。他若突然暴亡，王匡會怎麼想？第一個懷疑的，會是誰？即便找不到證據，這份疑心，也足以讓我楊家與郡府本就微妙的關係，出現難以彌補的裂痕。得不償失。”
“其三，”楊伯安頓了頓，眼中閃過算計的精光，“陳衝此人，固然是心腹大患，但其一手搭建起來的這套東西——屯墾律、工分製、三部架構、水利工事——卻未必沒有價值。殺了他，這套東西就散了。若能……設法掌控，或利用其內部矛盾，令其分崩離析，再由我楊家以‘收拾殘局’、‘安撫流民’之名介入，豈不更妙？”
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楊福恍然：“少主的意思是……滲透？從其內部著手，摸清底細，掌握把柄，伺機分化瓦解，或……取而代之？”
“正是。”楊伯安頷首，“陳衝能成事，靠的是聚人、立規、掌糧。我等便從這三處入手，將釘子深深地、無聲無息地釘進去。不圖一時之效，但求關鍵之時，能一擊致命，或令其不攻自破。”
具體的謀劃，隨即在楊府這間溫暖而隱秘的書房中，悄然展開。楊伯安深知，陳衝曆經匿名信風波，對內部管控必然更加嚴格，尤其是核心的穀地。侯五那樣的早期暗樁，恐怕已難以接觸真正核心。他需要更隱蔽、更專業、也更具有針對性的滲透。
“人選，需精挑細選，分門別類。”楊伯安對楊福細細吩咐，“第一類，要能混入其‘以工代賑’的民夫隊伍，甚至……設法成為其‘工頭’、‘管事’。此類人，需身強體壯，能吃得了苦，更要懂得掩飾，能說會道，最好原本就是流民出身，背景乾淨，難以查證。任務有二：摸清其工程詳情、物料儲運、民夫管理漏洞及內部怨言；觀察、接觸並嘗試拉攏那些不得誌或有野心的低級頭目。”
“第二類，要能設法接近其核心管理層，比如那十個‘屯長’，或工械坊、倉廩的管事。此類人難度更大，需有一技之長，或懂得文書算數，為人機敏，善於察言觀色，獲取信任。可設法令其冒充逃難的書吏、落魄的賬房先生、或是有特殊手藝的匠人，在流民中製造‘偶遇’，經其‘屯長’選拔程序混入。任務：摸清其錢糧收支的真實賬目、物資儲備的準確地點與數目、核心人員的性格弱點與人際關係。”
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