始建國四年的冬天，是伏牛山南麓這片穀地自聚集流民以來，所經曆的最為漫長、也最為難熬的一個冬季。嚴寒、饑餓、疾病，如同三頭無形的惡獸，日夜啃噬著這六千餘在絕望中掙紮求生的人們。穀內新築的土坯屋舍雖然勉強擋住了刺骨的寒風，卻擋不住那從骨縫裡滲出的、對食物和溫暖的極度渴望。每日的口糧已壓榨到極限，稀粥清可見底，摻雜的野菜樹皮帶著難以言喻的苦澀。伐木隊每日仍需頂風冒雪進山，因為柴薪便是抵禦寒冷的最後屏障，而“工分”則與那點少得可憐的口糧直接掛鉤。
然而，就在這片被饑寒與沉重壓力籠罩的肅殺之中，在山穀最深處、終日飄散著煙火與鐵腥氣、戒備也最為森嚴的那處岩洞工坊裡，一種截然不同的、帶著冰冷硬度的“生機”，正在以一種緩慢而堅定的節奏，悄然孕育、累積。
馮鐵匠的臉，在爐火映照下，比往日更加黝黑粗糙，皺紋深刻如斧鑿，眼神卻因長久的專注而顯得異常明亮——那是一種屬於真正匠人、在麵對自己心血結晶時的光芒。他身上的舊襖沾滿炭灰與油漬，雙手遍布燙傷與厚繭，但握著鐵鉗和錘柄的手，穩如磐石。
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經過近一年半斷斷續續、在原料、燃料、人手極度短缺情況下的艱難嘗試與改進，這座最初隻為打製農具、修複舊器而設的簡陋“工械坊”，已然發生了脫胎換骨的變化。爐窯經過數次改造，通風更暢，保溫更好；鼓風箱換上了更結實的牛皮，推拉起來省力許多；砧子旁新增了兩台用於粗加工的小型水錘（利用工坊旁一道小落差溪流驅動，雖簡陋，卻大大節省了人力）；材料堆放區、粗坯區、淬火區、成品存放區，劃分得井井有條。
更重要的是人。除了馮鐵匠這個核心，魯姓、胡姓兩個學徒手藝已漸成熟，足以獨立處理大部分農具和簡單器械的打造。後來又陸續從流民中發現了兩個曾在家鄉鐵匠鋪幫過工、以及一個曾在郡城官營作坊做過雜役的中年漢子，經過馮鐵匠的考核和嚴苛的背景調查（由石勇親自負責），也被吸納進來。如今，算上負責伐木燒炭、鼓風、搬運等雜役的輔助人手，整個“工械坊”已有近二十人，在陳衝的特別關照下，口糧待遇優於普通正戶，但也實行著最嚴格的封閉管理和連坐製度。
他們日常的工作，依舊是打造、修繕墾荒和營建所需的鋤、鎬、斧、鋸。這是維持山穀運轉的基礎，也是最好的掩護。但在完成這些“明麵”任務之餘，在馮鐵匠的親自掌控和趙破虜派來的老兵監督下，工坊最內側、用厚重木柵隔開的區域，夜以繼日地進行著另一項更為隱秘、也更為重要的作業——打造兵器。
主要是長矛。形製極其簡單，甚至可以說粗陋。一根長約七尺、雞蛋粗細的硬木（多用櫟木或棗木）杆，前端安裝一個長約一尺二寸、帶有圓錐形槍纂和扁平矛葉的鑄鐵矛頭。矛頭沒有血槽，沒有精美紋飾，甚至因為鐵質不純和淬火工藝的局限，表麵顯得灰暗粗糙，但分量實在，矛尖在反複鍛打和淬火後，泛著一種沉鬱的、屬於鋼鐵的冷光。矛杆尾部有時會加一個防止滑手的鐵箍，但大多沒有。
其次是盾牌。多為長方形或橢圓形，先用硬木做成框架，蒙上兩層甚至三層煮過的厚牛皮，邊緣用鐵條或銅釘加固，中心有時會加一個鐵質的盾鼻。防禦力有限，但足夠抵擋普通的箭矢和刀劍劈砍，而且相對輕便。
環首刀和弓弩，因為工藝更複雜、對材料和匠人要求更高，產量極低，且質量不穩定。環首刀隻打造了不到三十把，多是馮鐵匠親自反複鍛打、為趙破虜及其親信老兵準備的。弓弩則主要依靠收集、修複獵戶的舊弓，以及製作一些簡單的竹木弩，威力射程皆有限。
然而，當這個冬日的某個清晨，陳衝、趙破虜、石勇三人，在數名絕對可靠的巡察隊員護送下，再次踏入這間氣氛肅穆、熱氣與金屬腥氣混合的工坊深處時，眼前看到的景象，依然讓他們心中震動。
靠牆的木架上，整整齊齊、密密麻麻地，排列著新近打造完成的長矛。矛杆筆直，矛頭森然，一眼望去，竟有一種沉默而淩厲的威勢。旁邊另一排木架上，則摞著同樣數量的、蒙著深褐色牛皮的盾牌。粗粗估算，長矛與盾牌，各有五百之數！
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