他一口氣說完，草棚內再次陷入寂靜。隻有粗重的呼吸聲，和眾人眼中跳躍的、混合著震驚、亢奮與巨大壓力的光芒。五年，八千到一萬人口，一萬五千畝田，三千常備兵，外圍寨堡……這每一項，聽起來都如同天方夜譚，需要耗費難以想象的人力、物力、心血，更伴隨著無數未知的風險。
“五年……三千兵……”趙破虜喃喃重複，眼神銳利如鷹，“若成，據此山險，擁此兵甲，方圓數百裡，誰敢小覷？”但他隨即眉頭緊鎖，“然則，糧從何來？兵甲何出？人口驟增，如何管束？外界豈能坐視？”
“糧，從田裡來，從山外來，也從……將來可能有的‘外麵’來。”陳衝語焉不詳，但眼中閃過一絲冷光，“兵甲，靠工械坊，也靠……繳獲。人口管束，靠你我的規矩，也靠共同的利害。至於外界……”他頓了頓，“這五年，便是我們與外界‘周旋’的時間。郡府那邊，仍需虛與委蛇，維持‘屯墾’之名。楊家，或其他潛在之敵，需加倍警惕，防範，必要時……也需有所應對。總之一句話，這五年，我等要像山間竹筍，在泥土下默默紮根，拚命吸收養分，待到春雨雷鳴，便破土而出，直指蒼穹！”
他環視眾人，聲音沉穩而充滿力量：“此非易事，可謂九死一生。然則，坐以待斃是死，冒險一搏，或有一線生機，乃至……一番作為。諸位，可願與我陳某，立此‘五年之約’，搏一個不一樣的將來？”
石勇“霍”地站起，臉色漲紅：“有什麼不願的！陳書佐，我石勇這條命，兩年前就該餓死在路邊的！是您帶著大家，在這山裡掙出一條活路！如今前頭是刀山火海，我石勇也跟著您闖了！”
阿禾、青葦等人也紛紛起身，年輕的臉龐上寫滿決絕：“願隨書佐！萬死不辭！”
趙破虜最後一個緩緩站起，他沒有看旁人，隻是盯著陳衝，那雙曆經沙場的眼睛，仿佛要看穿陳衝平靜表麵下更深層的東西。他沉默了許久，久到棚內的空氣都仿佛凝固了，才緩緩開口，聲音低沉，卻字字千鈞：
“五年，三千兵，固若金湯……然後呢？”
然後呢？
這三個字，像三塊巨石，投入眾人剛剛因激昂誓言而泛起的波瀾中，激起更深沉的、無聲的巨浪。所有人的目光，瞬間再次聚焦在陳衝身上。
陳衝迎著趙破虜那銳利如刀、仿佛能剖開一切偽裝的審視目光，沒有回避，也沒有立刻回答。他重新坐回位子，端起那碗早已涼透的清茶，緩緩呷了一口。茶水冰冷苦澀，卻讓他沸騰的思緒，也隨之冷卻、沉澱。
然後呢？趙破虜問的，不是五年後山穀會變成什麼樣，而是五年後，他們這些人，要做什麼？三千精兵，萬石存糧，堅固堡壘……擁有了這些力量之後，是繼續偏安一隅，做這伏牛山中的土皇帝？還是……走出去？
走出去，意味著什麼？意味著主動卷入那即將席卷天下的亂世洪流，意味著與郡府、與朝廷、與各方豪強、與無數未知的敵人正麵碰撞，意味著鮮血、死亡、背叛，也意味著……或許有更廣闊的天地，更高的位置，乃至……青史留名，或遺臭萬年。
陳衝放下茶碗，目光平靜地掃過一張張或激動、或茫然、或隱含期待的臉。他不能現在就說出來。時機未到，人心未固，實力未成。過早暴露野心，隻會引來不必要的猜忌和災難。
他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的、仿佛能壓住一切躁動的力量：“然後？然後，便是看這天時，察這地利，觀這人和。然後，便是讓我等，讓我等身後這數千、乃至將來可能的上萬弟兄家眷，在這亂世之中，不再為人魚肉，而有……選擇如何活下去，甚至……活得更好的資格。”
他沒有說“爭霸”，沒有說“逐鹿”，隻說“選擇如何活下去”、“活得更好”。但這含糊的話語背後，那未曾言明的巨大可能性，那沉甸甸的、關乎未來道路抉擇的重量，卻讓在場每一個人，都感到心頭猛地一沉，仿佛被無形的手攥緊。
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趙破虜深深看了陳衝一眼，沒有再追問。他聽懂了陳衝的未儘之言，也明白了這“五年之約”背後，所承載的，絕非僅僅是“自保”那麼簡單。他緩緩坐回座位，手指無意識地敲擊著膝蓋，眼中神色變幻，最終歸於一種沉靜的、近乎冷酷的決然。
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