《均田免賦令》頒布後的第一場春雨，並未能完全洗去山穀中彌漫的激動、忐忑與暗流湧動的爭議。隨著阿禾、青葦帶領的“清丈隊”開始冒著細雨和未化儘的殘雪，用簡陋的繩尺丈量田畝，用炭筆在粗麻布上勾勒地界草圖，用生硬的語調向圍觀的屯戶解釋田契上的條款，新政所帶來的衝擊與內部張力，從最初的群體狂熱，迅速沉澱為具體而微的現實問題，並在山穀的核心管理層中，引發了遠比山外窺伺目光更為直接、也更為尖銳的爭議。
爭議的焦點，並非“均田”本身——土地是流民們最深的渴望，無人反對。關鍵在於那“十稅一”的賦率，以及由此帶來的、關乎整個山穀存續的、最現實的難題——公庫收入。
議事堂內，炭火驅散了春雨帶來的濕寒，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與隱約的火藥味。陳衝、趙破虜、石勇、阿禾、青葦，以及幾名負責倉儲、匠作的核心屯長齊聚。阿禾麵前攤開著厚厚的、墨跡未乾的算籌草稿與簡冊，年輕的臉上帶著前所未有的焦慮。
“……經初步丈量核算，可授‘口分田’之正戶，計一千二百三十七戶，成丁男口兩千五百四十一人，女口、老弱折算半丁，再計一千一百餘。總計應授田畝，約合……”阿禾的聲音有些乾澀，他快速翻動簡冊，“約合十三萬八千餘畝。”
十三萬八千畝！這個數字讓在座除了陳衝外的所有人都吸了口冷氣。雖然知道授田標準是五十畝一丁，但聽到實際數字，仍感震撼。這比現有已墾熟的八千餘畝，多了何止十倍！當然，這十三萬八千畝，絕大多數是尚未開墾的荒山野坡，需要數年、乃至十數年時間去整治、養熟。
“然則，現有已墾熟、今春即可播種之田，僅八千三百餘畝。”阿禾繼續道，語氣沉重，“即便這八千三百畝熟田，因去歲旱災及新墾地力未複，畝產粟米，樂觀估計，不過一石半至兩石之間（漢製）。取中，按一石八鬥計，總產粟米約一萬五千石。”
他抬起頭，目光掃過眾人：“此一萬五千石，乃今歲可期之全部糧產。按‘十稅一’，可入公庫者，僅一千五百石。”
一千五百石。這個數字，讓議事堂內陷入了短暫的死寂。隻有炭火偶爾的劈啪聲，和阿禾略顯急促的呼吸。
趙破虜第一個按捺不住，他“霍”地站起，手按刀柄，臉上疤痕微微抽動：“一千五百石？陳書佐，阿禾，你們可算清楚了？這……這如何夠用？！”
他掰著手指，聲音因激動而提高：“我‘屯墾護田營’現有一千三百卒！即便壓縮口糧，每日人均耗粟米半斤，一年便是近兩萬四千石！這一千五百石，連全軍兩個月口糧都不夠！這還不算匠人、吏員、孤寡、乃至預備役之開銷！更遑論打造兵甲、修築工事、儲備應急之需！公庫若無糧，軍心必亂，一切皆休！”
石勇也皺眉道：“是啊，陳書佐。十稅一，收得實在太少了。外間豪強，收租五六成是常事，官府稅賦徭役加起來，也不止此數。咱們這裡聚眾數千，開銷浩大，這點公糧，怕是……難以為繼。不若將賦稅提至三成，乃至四成？即便如此，也比外間輕得多，屯戶們想必也能理解。”
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阿禾也低聲補充：“而且，授田之戶，頭三年，所墾多為生荒，產出有限，甚至可能無收。公庫糧……恐連一千五百石都難以收足。屆時，缺口更大。”
眾人的目光，齊刷刷投向一直沉默不語的陳衝。他坐在主位，手指無意識地輕叩著光滑的紫檀木桌麵，目光落在跳躍的炭火上，似乎在傾聽，又似乎在思考著更遙遠的事情。
良久，陳衝才緩緩抬起頭，目光平靜地迎上趙破虜焦灼的眼神，掃過石勇憂慮的臉，最後落在阿禾麵前那堆寫滿冰冷數字的簡冊上。
“諸位的擔憂，陳某明白。一千五百石，聽起來，確實不夠，遠遠不夠。”陳衝的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“若隻算眼前這筆‘糧食賬’，十稅一，無異於自掘墳墓，坐吃山空。”
他頓了頓，話鋒一轉：“然則，我等在此，聚眾墾荒，練兵築壘，所求者，僅僅是眼前的幾千石、幾萬石糧食嗎？”
他站起身，走到窗邊，望著窗外細雨蒙蒙中、隱約可見的、正在田間地頭忙碌的清丈隊員和圍觀屯戶的身影。
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