口服，很快推舉出公認的老成持重者。有的裡，則因家族勢力、新舊矛盾，或對“營中核備”心存疑慮，而出現爭議。陳衝對此早有預料，令巡察隊與阿禾、青葦派出的人手密切觀察，但除非出現明顯不公或惡性競爭，一般不直接乾預推選過程，隻牢牢把住最後的“核準”關。
主穀核心區一位姓徐的老農，年近六旬，早年讀過幾天私塾，為人正直，在鄉鄰中素有“徐公道”之稱，家中子弟皆在營中或田間勤懇勞作，被本裡百姓幾乎一致推舉。核查無誤後，陳衝親自簽署了第一份“三老”認可文書，並讓人製作了一塊簡單的木牌，上書“耆老”二字，授予徐老。儀式雖簡，卻在主穀引起了不小的轟動，許多老人眼中流露出羨慕與認可。
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東穀新營區那邊，則有些波折。一裡之中，有兩戶大姓，各自推舉本族長老，相持不下。最終推舉出一位相對中立、但性格有些懦弱的老者。阿禾與巡察隊核查時，發現此人雖無劣跡，但其一子曾與侯五過往較密，雖無實據顯示不妥，但為謹慎起見，阿禾在請示陳衝後，以“家世有待詳查”為由，暫緩核準，建議該裡重新推舉或暫缺。此舉雖引起那兩戶大姓些許不滿，但也讓眾人明白了“營中核備”絕非虛設。
侯五所在的那個裡，也進行了推選。侯五本人年歲不符，但他暗中活動，試圖推舉一位與他私交不錯、且對“營規”私下頗有微詞的老木匠。然而，這位老木匠在鄰裡間口碑本就平平，加之裡長（那位退伍老兵）對侯五早有警惕，在推舉時明確表示了異議。最終，該裡推舉出的是一位子女皆在“屯墾護田營”中服役、本人沉默寡言但做事公道的老石匠。核查順利通過。
鐵匠“魯大”所在的匠戶特殊“裡”，因人員構成複雜，且多有技術傍身，對“三老”的需求不那麼迫切，推舉過程相對平淡，選出的是一位早年做過賬房、通些文墨的老匠人，陳衝也予以核準。
首批約二十名“三老”陸續在各主要聚居區走馬上任。他們沒有統一的官服，依舊穿著粗布衣衫，但胸口多了一塊“耆老”木牌，手中有時會拄著一根營中統一發放的、略顯粗重的棗木手杖，既是年邁的扶持，也隱隱象征著被授予的調解之“權”。
效果，比預想的更快顯現。徐老上任沒幾日，便成功調解了一起積怨數月的鄰裡排水糾紛，雙方在他引經據典（多是鄉間俗理）又入情入理的勸說下，各自退讓，握手言和。消息傳開，許多類似的雞毛蒜皮之爭，開始有人主動尋到本裡“三老”處說理。三老們或在其簡陋的居所，或在村頭老樹下，傾聽雙方訴說，以長者的身份、鄉土的經驗、以及被營中暗中灌輸的“要守營規、顧大局”的原則，進行勸解評判。許多事情，經他們一番說道，往往能化於無形。
更重要的是，三老們開始自發地在茶餘飯後、田間地頭，以拉家常的方式，向鄉鄰們解釋“均田令”的好處，提醒大家珍惜田地、按時繳納那微不足道的“公庫糧”，講述“屯墾營”護衛家園的辛苦，甚至隱隱駁斥一些暗中流傳的、關於營中“斂財”、“暴政”的謠言。他們的話，比起官告與裡長的訓話，更容易被普通屯戶聽進去。
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