“十稅一”的“公庫糧”，如同一條日漸纖細卻維係著整個山穀生命線的血管，隨著夏收的臨近，開始有零星的、帶著泥土與陽光氣息的“血液”彙入。去歲搶種的冬麥已然收割完畢，新墾的生田裡，粟苗、菽豆在夏日充足的雨水與陽光下奮力生長，雖然稀疏，卻預示著秋後可能的、儘管微薄的回報。每日，都有各“裡”的裡長，帶著本裡什長、伍長，挨家挨戶，依據粗略估產的“田簿”，收取著那“十稅一”的糧食。數量不多，有時一家不過數鬥，混雜著秕穀與草籽，用破舊的麻袋或籮筐盛著，被神情各異的屯戶交到裡長手中。這些糧食，又由裡長組織人手，集中運往穀中幾處指定的、相對堅固的臨時倉點。
然而，這看似有序的征收與集中過程，在最初的幾天裡，便暴露出了驚人的混亂與令人心悸的漏洞。那是一個悶熱的午後，阿禾帶著兩名從“識字班”挑選出的年輕助手，前往主穀西側一處較大的臨時倉點，核對首批入庫的“公庫糧”賬目。倉點設在一處半廢棄的舊窯洞內，由四名從附近“裡”抽調的屯丁看守。當阿禾抵達時，看到的是這樣一幅景象：
窯洞口，幾輛運糧的獨輪車胡亂停放著，車轍印在泥地上交錯淩亂。收糧的裡長與倉點看守正為幾袋糧食的數目爭執不休。裡長堅稱運來了十五袋，看守卻隻點出十三袋半，且指著一袋明顯被雨水浸濕、底部已有黴變的糧食，抱怨不該收這種劣糧。雙方各執一詞，麵紅耳赤。窯洞內，糧食堆積得毫無章法，麻袋破損，穀粒灑落一地，與塵土、蟲蟻混在一起。更讓阿禾心驚的是，倉點竟無任何像樣的出入記錄，隻有看守用炭筆在一塊木板上記下的、歪歪扭扭、前後矛盾的簡單數字，且無繳糧人、經手人畫押。看守的鑰匙，竟隨意掛在一人腰間，另一人說他也有仿製的鑰匙，因為“怕丟了耽誤事”。
“這……這便是公庫重地？”阿禾的臉色瞬間變得慘白，聲音發顫。他難以想象，這些關乎全營命脈、數千人希望所係的糧食，竟被如此兒戲地對待。數目不清，保管不善，責任不明，守衛鬆懈……若有人稍起歹意，或僅僅是無心之失，後果不堪設想。
他立刻下令封鎖倉點，停止收放，並派人急報陳衝。
當晚的議事堂，氣氛比以往任何一次都要凝重。阿禾詳細稟報了所見，趙破虜聞之拍案而起，怒道：“混賬！此等要害之處，竟如此兒戲！若是在軍中，管倉之吏如此懈怠，某早一刀砍了！”
石勇也麵色鐵青：“看守皆是臨時抽調，彼此不識，亦無嚴格規章。裡長交糧，全憑口說，無憑無據。這般下去，莫說損耗，便是被偷被換，也無從查起！公庫威嚴何在？”
陳衝坐在主位，聽完稟報，臉上並無太多怒色，隻有一種深沉的、近乎冰冷的平靜。他早就料到，在缺乏嚴密製度的情況下，僅僅依靠“十稅一”的承諾和基層的自覺，根本無法建立起一個可靠、廉潔、高效的公共財政體係。眼前的混亂，不過是必然出現的病症。他要治的，不是幾個失職的看守或裡長，而是整個“公庫”管理的“體”。
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“諸位，”陳衝緩緩開口，聲音在沉悶的空氣中格外清晰，“今日之亂，非一人一時之過，乃無規、無製、無監督之必然。公庫，非一家一姓之私產，乃我全穀萬餘人丁壯之所係，防務之根基，未來之希望。若公庫不清，則人心不服；若公庫不固，則萬事皆空。今日，便需立下規矩，建起製度，使公庫之收、儲、管、支，皆有法可依，有跡可循，有人負責，眾人可監。”
他站起身，走到牆邊那幅日益詳儘的穀地示意圖前，手指點向幾處被標為倉廩符號的位置：“首先，定點。現有臨時倉點，過於分散，不便管理。立即選址，於主穀腹地、東西兩處新營區核心，興建三座永久性磚石結構主倉。倉址需地勢高燥，遠離火源，便於守衛運輸。由工匠坊馮師傅總領，抽調得力匠人、勞役，限期一月，務必建成。此三倉，即為今後‘公庫糧’唯一合法儲所，其餘臨時倉點，一律廢止，存糧移入。”
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