夜訓的摸索在黑暗中磕絆前行，於無聲處悄然錘煉著“銳士營”士卒的膽魄、感知與小隊的默契。然而，當晨光再次驅散夜幕，將巨大的操練場與山穀中日益繁密的屋舍田壟顯露於眼前時，另一個在平日訓練、尤其是規模漸增的合練中日益凸顯的難題，如同陽光下無所遁形的塵埃，再次擺在了陳衝與趙破虜麵前——號令的混亂與低效。
“屯墾護田營”的規模已悄然越過一千五百之數，且隨著“銳士營”的成型與各級軍官的增設，指揮層級變得更為複雜。然而，傳達命令、協調行動所依賴的，依舊是漢軍乃至更早時代沿襲下來的、一套相對繁複且對使用者要求不低的旗鼓金角係統。這套係統，在邊軍或郡國兵中，由經年訓練的專職旗手、鼓手、號手操作，尚可運轉。但放在這支絕大多數士卒目不識丁、對複雜信號記憶困難、且號令傳遞者（多為提拔的什長、伍長）自身也半懂不懂的流民軍隊中，其弊端在超過“部”（三百人）規模的演練中，便暴露無遺。
這一日，趙破虜試圖進行一次全營參與的、模擬防禦反擊的綜合性演練。他將一千五百餘人分為攻守兩方，各自占據山穀兩側預設陣地。演練開始，代表不同指令的各色旌旗在雙方將台上揮舞，鼓點與金鉦交替鳴響，意圖指揮部隊進行迂回、包抄、固守、反擊。
混亂，幾乎從號令發出的那一刻便開始了。進攻方的左翼，隊率看到了中軍令旗揮出的“向左迂回”指令，卻未能完全理解配合的鼓點節奏，遲疑間，隻令本隊前出，未能與相鄰友軍協同，導致迂回隊形單薄脫節。右翼一名什長，則將急促的“前進鼓”與“緩進鼓”聽混，率隊冒進，過早暴露在“敵”方弓弩（模擬）射程之內。防守方的情況也好不到哪去，一處隘口的守軍，未能及時辨識出表示“敵軍偏師迂回”的特定角旗信號，待發現側翼出現“敵”影時，調整防禦已顯倉促。
更令人頭痛的是中下層軍官的“翻譯”與傳達。將台上的號令傳到各隊隊率，隊率需迅速理解，再轉化為本隊士卒能懂的口令或簡單旗語向下傳遞。這一過程充滿了損耗與誤解。有時隊率自己就沒完全明白，隻能憑感覺猜著下令；有時口令在嘈雜的演練場上傳播時變了樣；更有甚者，一些伍長、什長在緊張中，乾脆忘了複雜的旗鼓含義，隻憑本能帶隊衝殺或固守。
演練進行到一半，已近乎一場鬨劇。進攻方隊形散亂，各自為戰；防守方反應遲緩，漏洞百出。趙破虜站在將台上，臉色由青轉黑，最終化為一片鐵灰。他猛地奪過身旁旗手手中的令旗，狠狠摜在地上，又從鼓手那裡搶過鼓槌，重重砸在鼓麵，發出“咚”一聲沉悶的巨響，如同他胸中無處發泄的怒火。
“停！都給某停下！”嘶啞的怒吼壓過了場中的喧囂。所有人茫然駐足，望著將台上暴怒的主帥。
“看看爾等！看看！”趙破虜指著下方一片狼藉的“戰場”，“旗語看不懂，鼓點聽不明，號令傳不下！一千五百人，亂得像沒頭蒼蠅！這若是真刀真槍，爾等早被屠戮殆儘！”他胸膛劇烈起伏，目光掃過那些同樣麵帶慚色與困惑的隊率、什長，“平日所教旗鼓，都就著飯吃了不成？！”
演練草草終止，沮喪與自我懷疑的氣氛在營中彌漫。議事堂內，趙破虜餘怒未消，拍著桌子：“必須改！現有的旗鼓號令，對這幫兔崽子來說，太複雜了！記不住，聽不懂，傳不來！打仗不是猜謎！”
石勇也歎氣：“是啊，許多什長、伍長，自己還是半罐子水，如何教下麵的人？更別說緊急時還要分心辨識那些花花綠綠的旗子、聽那些輕重緩急的鼓點。”
陳衝一直在沉思。漢代軍中的號令係統，包括旌旗、金鼓、徽章、符契、口令等多種，體係完備，但也確實繁瑣，尤其對文化素質低的基層士卒和軍官要求高。他需要的，不是照搬這套複雜體係，而是設計一套更簡單、更直觀、更適合“屯墾護田營”當前人員構成的號令係統。這套係統，必須在保留傳統旗鼓外形（以符合時代認知）的基礎上，做極大的簡化和標準化。
“趙司馬，”陳衝緩緩開口，“現有的號令，是為訓練有素的正規軍所設。我等之卒，多出身草莽，強求其儘數掌握，事倍功半。不若……我等自創一套。”
“自創？”趙破虜和石勇都愣住了。
“不錯。”陳衝走到一旁，取來炭筆與一塊較大的木板，“簡化，標準化。目標隻有一個：讓最愚鈍的士卒，也能在最短時間內，看懂、聽懂、並執行最基本的戰場指令。”
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