“備戰心態”如同沉甸甸的鉛塊，自那場秋雨夜的核心會議後，便深深壓入了“屯墾護田營”及山穀管理層的胸腔。操練的號子聲在秋高氣爽的清晨愈發淩厲，仿佛每一記突刺、每一聲呼喝，都在與那“最遲五年”的倒計時賽跑。工地上，加固牆壘、增築碉樓的叮當聲也日夜不息。然而，在所有備戰舉措中，最為根本、也最牽動人心、最易引發內部動蕩的，莫過於糧食。
秋糧的征收在“伍-什-裡”體係與新建“公庫”的嚴密規程下，以一種前所未有的有序與高效進行著。金黃的粟穗、飽滿的菽豆，從各“裡”的田間地頭，經過裡長、三老、什長的共同驗看、稱量、登記畫押，一袋袋、一車車，彙入那三座巨鎖把守、守衛森嚴的主倉。穀場上，晾曬的糧食堆積如山，在秋陽下散發著令人心安的香氣。每日，阿禾都會帶著幾名絕對可靠的助手，核對賬目，清點入庫，臉色因勞累而蒼白，眼神卻因這日益充盈的倉廩而明亮。
然而，當阿禾將初步核算出的、今歲秋糧總產與現有公庫存糧（加上新征部分）的彙總數字，以及按照“十稅一”比例與穀中當前人口、消耗速度推算出的、可支撐時限的預測，呈報給陳衝時，陳衝臉上並無多少喜色。
“一萬八千餘石新糧入倉，加上原有存糧及今夏雜收，公庫現存各類糧秣，折合粟米，約兩萬五千石。”阿禾的聲音帶著一絲完成任務的輕鬆，但隨即轉為凝重，“然，按現有人口一萬二千餘，即便維持目前已壓縮過的口糧標準（成人日食粟米六兩，摻以菜蔬），年需耗糧亦近兩萬七千石。加之營兵、匠人、吏員之額外配給，公庫各項必要支用……現有存糧，滿打滿算，僅夠支撐全穀……十個月。若遇意外，或明歲歉收，則……”
十個月。距離陳衝內心設定的、應對“大變”所需的最低安全線，還差得很遠。亂世一旦開啟，糧道可能斷絕，流民可能湧入，戰事可能波及，生產的穩定性將蕩然無存。十個月的存糧，在真正的危機麵前，如同狂風中的燭火，隨時可能熄滅。
陳衝盯著那冰冷的數字，良久，緩緩開口，聲音平靜卻不容置疑：“十個月，不夠。遠遠不夠。公庫存糧目標，需提升至——至少一年半。”
“一年半？！”阿禾失聲驚呼，手中的算籌差點掉落。這意味著要在現有基礎上，再憑空“變出”支撐全穀八個月的糧食！按照正常年景與“十稅一”的賦率，這幾乎是不可能完成的任務，除非……
“壓縮口糧。”陳衝說出了阿禾心中閃過的念頭，語氣沒有絲毫波瀾，“自下月起，全穀所有正戶、預備屯戶，乃至營兵家眷（營兵本身口糧暫不變），口糧配給，再減兩成。成人日食粟米，降至四兩八錢。所減之糧，悉數劃入公庫‘備戰專儲’，不經常規支用。此令，需即刻擬定，三日內頒布施行。”
再減兩成！日食粟米不足五兩！這幾乎是在生存線的邊緣又狠狠切下一刀！阿禾臉色發白：“書佐，這……如今口糧本已緊巴，許多屯戶，尤其是壯勞力，已是半饑半飽。再減兩成，恐……恐生怨言，乃至變故。且老弱婦孺，如何承受？”
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“非常之時，行非常之法。”陳衝的目光如古井無波，“怨言會有，但比起將來餓殍遍野、易子而食的慘狀，今日之緊，乃是為了明日之生。老弱婦孺，可按比例稍減，或從公庫‘恤孤’項下略作調劑，但大原則不變。至於壯勞力……”他頓了頓，“可明告之，凡參與加急工事（築牆、修倉、開礦）、或操練考核優異者，可按‘工分’獲取額外糧食補貼。多勞者，未必少食。然基本口糧，必須壓下來。”
他看向阿禾，眼中是前所未有的鄭重與一絲不容錯辨的厲色：“阿禾，此非與民爭利，實乃聚沙成塔，以渡嚴冬。公庫之糧，非我陳某私產，乃全穀性命所係。今日多儲一鬥，來日或可多活一人。此事關乎存亡，無價錢可講。你需擬妥告示，算清細目，三日後，我親自向各‘裡’解釋。”
命令如山。三日後，蓋有“屯墾營”印鑒的《關於調整口糧配給、增儲公庫備糧令》的告示，張貼於各“裡”公告處。白紙黑字，條分縷析，說明了因應“外間局勢堪憂，為備不虞”，決定“暫行緊縮，共克時艱”，將全穀口糧配給統一下調兩成，所節餘糧食“悉數劃為公庫專儲，非經核準，不得動支”。同時，公布了獲取額外“工分”糧補貼的勞役項目與考核標準。
一石激起千層浪。儘管早有“備戰”的風聲，儘管陳衝的威望日隆，但當“口糧再減兩成”這冰冷的事實擺在麵前時，積蓄的焦慮、不滿與恐慌，還是如同壓抑的火山，找到了爆發的縫隙。告示前，圍滿了麵色各異的屯戶。識字者大聲誦讀，不識者側耳傾聽，隨即便是交頭接耳的議論、難以抑製的抱怨、乃至壓抑的哭泣。
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