口糧再減兩成的告示，如同秋日山穀中一道驟然收緊的繩索，勒在萬餘屯戶的脖頸上，最初的窒息、掙紮與嘶喊般的怨懟，是真實而劇烈的。然而，當陳衝那並不高亢、卻足夠清晰堅定的解釋話語，伴隨著他連日走訪各“裡”、直麵質疑的身影，逐漸滲入穀地的街巷、窩棚與田間地頭後，那股幾欲噴薄的集體不滿，並未如某些人暗中期待或恐懼的那般，演變成無法收拾的騷亂或嘩變。它如同被投入一潭深水的巨石，激起的洶湧浪頭在觸及池壁後，漸漸化為層層擴散、終歸於沉悶的漣漪。
怨氣並未消失，它隻是沉澱了下去，與饑餓帶來的虛弱感、對未來模糊的恐懼，以及一種更加複雜難言的、名為“觀望”與“權衡”的情緒混合在一起，在大多數屯戶沉默的眉宇間、沉重的腳步裡，以及捧著清可見底的粥碗時那一聲壓抑的歎息中，悄然表露。
然而，令人意外（或許在陳衝意料之中）的是，這“觀望”與“權衡”的天平，並未倒向徹底的絕望或激烈的反抗，而是以一種近乎本能的、帶有鄉土社會特有韌性與現實主義的邏輯，緩緩傾向了“接受”與“再信一回”。
這份轉變，並非源於陳衝那番“外間大亂將至”、“聚糧保命”說辭有多麼無懈可擊的煽動力——對於大多數終年困於溫飽、對百裡之外朝堂風雲懵懂無知的農夫而言，“天下大亂”的圖景固然駭人，卻終究有些遙遠和模糊。也非全然因為“加倍補償”那尚在雲端的許諾有多誘人——畫餅充饑的道理，活得艱難的人往往比誰都懂。
真正讓那根勒緊的繩索沒有立刻崩斷，讓多數人在抱怨之後依然捏著鼻子、縮緊褲腰帶去領那又少了一分的口糧，去完成分派的勞役，甚至在公開場合開始自發或半自發地駁斥某些過於激烈的怨言的，是另一種更加樸素、卻也更加堅固的力量——時間與事實積攢下來的、對陳衝此人“說話算話”的模糊信任。
這種信任，並非一蹴而就，也非源於空洞的尊崇。它是在過去近兩年間，在這片從無到有的山穀中，由一件件具體而微、與每個人切身相關的事情，一點一滴、艱難卻又確實地壘砌起來的。
最早追隨石勇逃荒至此的“老兄弟”們，會記得兩年前那個冬夜，陳衝帶著他們十七人，在這片荒穀點燃第一堆篝火時說的話：“跟著我，未必能富貴，但總要讓大家有條活路。”後來，粥場真的設起來了，雖然稀薄，但每日不斷，吊住了包括他們在內越來越多流民的命。這是第一次“說話算話”。
去歲大旱，餓殍遍野，陳衝冒險“以工代賑”，驅使數千饑民開山修渠，累病甚至累死者有之，怨言沸騰時，他說：“渠成水來，便有活田，大家才真有指望。”後來，水渠真的引來了活水，去歲搶種的冬麥和今春的新粟得以澆灌，雖然產出微薄，但確確實實是從這片原本絕望的土地上長出的希望。這是又一次“說話算話”。
年初頒布“均田免賦令”，宣布“十稅一”、田歸己有時，多少人以為是做夢，是騙局？可沒過多久，裡長、三老真的帶著人下來丈量土地，雖然多是生荒，可那寫著自己名字、按了手印的“田契草案”，卻是實實在在揣進了懷裡。夏收時，那“十稅一”的“公庫糧”也真的隻收了那麼多，沉甸甸的糧食交出去時固然心疼，可剩下的，確確實實歸了自己支配，無人再來催逼。這更是石破天驚的一次“說話算話”。
“公庫”建起來了，三重巨鎖，三人共管，賬目還敢張貼出來。雖然看不懂那些數字，但那份“不讓貪”的架勢，是擺出來了。前些日子演練後，該賞的真的賞了錢、肉、米，該罰的也真的當眾鞭笞、革除、驅逐，毫不容情。賞罰分明，這也是“說話算話”。
就連這次削減口糧，陳衝沒有躲在深宅大院發號施令，而是親自走到一個個“裡”，麵對著一張張或憤怒或愁苦的臉，把外間的亂象、穀內的難處、將來的危險，掰開揉碎了講。他承認日子更難了，他承諾將來“加倍補償”，還說要“立字為據”。這份姿態，與以往那些高高在上、動輒打罵催逼的胥吏鄉紳，截然不同。
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“徐老，”一個傍晚，在村口老槐樹下，幾個老農圍著徐公道，吧嗒著空煙鍋，低聲議論，“您老經得多，看這事……陳書佐這次，能信麼？”
徐老眯著眼，望著遠處在暮色中顯出輪廓的新倉廩，慢悠悠道：“信不信的，咱莊稼人不懂那些大道理。可咱就看眼前，看實在的。兩年前，這兒是荒山溝，咱是等死的餓殍。如今，咱有窩棚住，有薄田種，娃能跑跳，夜裡能闔眼。這些，是不是陳書佐來了之後才有的？”
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