地閉上了眼睛。
“更重要的是，”陳衝走到桌前，手指重重敲在那份象征王匡警告的空白處，“此刻造反，便等於承認了楊家狀文中的所有指控！我們便從‘可能擅權跋扈的吏員’，變成了‘貨真價實、證據確鑿的逆賊’！朝廷再無任何顧忌，必以雷霆萬鈞之勢，務求斬草除根！而我等，也將徹底失去最後一點道義上的回旋餘地，失去那些尚且同情我等處境、或對朝廷心懷不滿的潛在支持者。”
他深吸一口氣，目光掃過眾人：“反之，若我等不反，隻是固守。朝廷接到王匡那番‘擅權跋扈、恐激民變’的奏報，與楊家‘圖謀不軌’的狀文，會如何決斷？是立刻調集大軍，不計代價剿滅一個‘可能跋扈但確實安定了上萬流民、且處置不當極易引發大亂’的邊地小吏，還是先下旨切責、派員調查、觀望局勢？尤其是在北疆戰事吃緊、四方不寧的當下？”
堂內一片死寂，隻有陳衝清冷的聲音在繼續：“王匡冒險送信，本身就是一個信號。他不敢，也不願立刻與我等撕破臉。他的奏報，定是往‘擅權’而非‘謀逆’上引，為自己，或許也為我們，留下了一絲餘地。這餘地，便是我們最後的機會！”
“可……可若不反，難道就坐等朝廷鎖拿？或者那調查的官員來了，咱們還能有好果子吃？”石勇忍不住嘶聲道。
“不反，不等於坐以待斃。”陳衝眼中寒光一閃，“固守山穀，加強戒備。對外，一切如常，該繳糧繳糧，該操練操練，絕不給外人以‘異動’的口實。對內，統一口徑，若朝廷派人來查，隻言我等一切所為，皆為安置流民、實邊備患，雖有操切逾製之處，然絕無二心。所行‘均田’、‘低賦’、‘新製’，皆為穩定地方不得已之舉。將楊家的告發，說成是地方豪強因我等觸及其利益而挾私報複，構陷忠良。”
“同時，”他語氣轉厲，“加緊內部整肅。巡察隊擴編至三百人，日夜巡查，凡有散布謠言、動搖軍心、或行跡可疑者，立即嚴控，寧可錯抓，不可錯放！各裡三老、伍長、什長，需反複宣講，統一認識。公庫存糧、軍械賬目，務必清晰無誤，隨時可備查驗。我們要擺出的，是一副‘雖有瑕疵，但大體忠於職守、保境安民’的姿態，是一塊‘內部團結、秩序井然、處置不當極易生變’的硬骨頭！”
“那……那若朝廷不信，執意要拿人呢？”阿禾顫聲問。
“那就拖！”陳衝斬釘截鐵，“以路途遙遠、流民不穩、需時間準備等種種理由，拖延朝廷使者進山或執行命令的時間。在此期間，加快完成‘銳士營’及各級軍官的緊急應變訓練，完善各處防禦工事，秘密轉移、分散儲備最重要的物資。同時，通過‘遊梟’，密切關注朝廷動向、州郡兵力調動，以及……天下其他地方的變亂消息！”
他走到窗前，望著外麵依舊深沉如墨的夜色，聲音低沉下去，卻帶著一種奇異的、仿佛穿透時光的力量：“趙司馬，你說時機未到。我說，時機確實未到。真正的亂世，尚未完全到來。北疆戰事未分勝負，關中饑荒未到極致，綠林烽煙尚未燎原。朝廷雖已千瘡百孔，但中樞權威猶在，尚有力量鎮壓我等這樣的‘疥癬之疾’。我們現在豎起反旗，便是那出頭的椽子，第一個被爛掉。”
他轉過身，目光再次變得銳利逼人：“我們要等。等北疆戰事徹底拖垮朝廷元氣，等關中、中原流民大潮徹底衝垮秩序，等南陽、荊襄乃至更多地方豪強不再觀望、紛紛自立，等……這天下，真正陷入諸侯並起、朝廷政令不出長安的亂局！到那時，我們這支在深山默默錘煉、甲胄漸豐、糧草略備的兵馬，這塊經營有序、人心初附的基業，才有真正走出去、爭一席之地的資格！現在造反，是自殺。現在隱忍，是求生，是積蓄，是等待真正屬於我們的時機！”
一番話，條分縷析，將眼前的絕境與長遠的圖謀剖解得清清楚楚。趙破虜臉上的暴戾之色漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的思索與不甘，但更多的，是被說服的震動。石勇、阿禾、青葦也從最初的絕望中，看到了一絲極其微弱、卻真實存在的路徑。
不降。不反。固守。拖延。等待。
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