半個身子，目光如冷靜的掃描儀，緩緩掃過山穀的每一個角落。他的臉上沒有任何表情，既無驚訝，也無失望，隻有一種深沉的審視。他看得比高順更細，更久。他注意到那些農人勞作的姿態雖然笨拙，但田地整理得還算有序；注意到那支操練隊伍的裝備極其簡陋，但基本的刺殺動作似乎勉強成型；注意到穀中屋舍的分布看似雜亂，實則隱約有一定規劃；更注意到，在那些看似尋常的“民壯”中，有幾道視線在官兵出現時，曾短暫而迅速地交彙，隨即又若無其事地移開。
“高都尉，”甄阜收回目光，聲音平淡，“派人前去通傳，就說長安天使、諫大夫甄阜，奉旨查問屯墾事務，令協理吏陳衝，即刻前來見駕。”
“是！”高順回過神來，壓下心中疑惑，點了兩名嗓門洪亮的軍侯，策馬上前，來到那片操練空地前，高聲將甄阜的命令複述了一遍。
操練的隊伍停了下來，那名小頭目（扮作隊率模樣）小跑上前，單膝跪地，操著濃重的異地口音，結結巴巴道：“天……天使大人？陳……陳書佐在……在後頭倉廩清點糧賬，小的這……這就去稟報！”說罷，連滾爬爬地朝著穀內那幾座倉廩方向跑去，姿態倉皇，倒真像是個未見過世麵的鄉下小吏。
等待的時間並不長。約莫一刻鐘後，隻見從穀內倉廩方向，匆匆走來數人。為首者一身洗得發白的靛青深衣，麵容清臒，膚色因常年戶外勞作而略顯黝黑，步履稍快，但神色恭謹，正是陳衝。他身後跟著兩人，一人年紀稍長，作吏員打扮，捧著幾卷簡冊，神色緊張（正是阿禾假扮的文書）；另一人則身材魁梧，臉上有一道淺疤，穿著半舊的號衣，似是護衛頭目（趙破虜簡單易容，收斂了全部殺氣）。
陳衝來到甄阜馬車前十步外，整了整衣冠，撩袍跪倒，以頭觸地，聲音清晰而沉穩：“下吏黑石鄉南山屯墾營協理吏陳衝，恭迎天使！不知天使駕臨，有失遠迎，死罪！”
他身後的阿禾與趙破虜也隨之跪倒。
甄阜沒有立刻讓陳衝起身。他緩緩走下馬車，來到陳衝麵前，居高臨下地審視著這個伏在地上的身影。良久，才淡淡道：“抬起頭來。”
陳衝依言抬頭，目光平靜，迎上甄阜那銳利如刀的視線，不閃不避，也無過分惶恐，隻有臣下見上官應有的恭謹與一絲恰到好處的疑惑。
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“陳衝，”甄阜緩緩開口，每一個字都仿佛帶著重量，“本官奉旨，查問你於南山所為。有人告你擅募流民，私蓄甲兵，自定賦稅，壞亂法度，其心叵測。你有何話說？”
山穀中的風，似乎在這一刻靜止了。所有勞作的農人，操練的“民兵”，乃至高順身後的郡兵，都不自覺地屏住了呼吸，望向跪在塵埃中的那個青色身影。
陳衝麵色不變，再次叩首，聲音依舊平穩：“回天使，下吏冤枉。下吏自受郡尊委派，總理南山屯墾，惟知儘心王事，安置流亡，墾荒實邊，以紓郡府之憂，絕無二心。所募皆為逃荒饑民，授以田器，督其耕作，所行皆為《田律》、《屯田令》之常法。營中雖有丁壯，乃為防盜護糧，皆從流民中擇其健者，編列成伍，授以木兵，閒時操練，與鄉間保甲無異，員額、器械，皆在郡府批文允可之內，絕無私蓄甲兵之事。至於賦稅，”他頓了頓，語氣略帶苦澀，“流民初附，所墾皆生荒薄地，產出微薄，下吏唯恐其再度流散，為禍地方，故暫定所產十繳其一，以為營中公費，維係至今。此乃權宜之計，確與朝廷常製有違，然實為安民所需，下吏已屢次行文郡府，請求明示，然……”他恰到好處地停住，未再說下去，但意思已明——郡府未置可否，他隻能勉力維持。
一番話，滴水不漏。將“擅募”說成“安置”，將“私兵”說成“保甲”，將“自定賦稅”歸為“權宜安民”，且將所有責任，隱隱與郡府的默許或含糊批示掛鉤。既未完全否認指控，又給出了看似合理的解釋，更將皮球輕輕踢回給了“上官批示不明”。
甄阜目光微閃，不置可否，隻道：“是否冤枉，非憑你一麵之詞。本官既來，自當詳查。你營中丁壯名冊、田畝圖籍、倉廩收支、乃至一切文書賬冊，即刻封存，聽候核查。營中一應人員，未經允許，不得擅離。你可能做到？”
“下吏遵命！一切聽憑天使查驗！”陳衝再次叩首，毫不猶豫。
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