嚴象那一聲“即刻鎖拿陳衝”的厲喝，如同在弘農郡城這潭本就暗流洶湧的深水中，投入了一塊燒紅的烙鐵。嗤啦作響的不僅是權力交接的餘音，更是無數人緊繃到極致的心弦。高順率領的那一隊盔甲鮮明、殺氣騰騰的郡兵，蹄聲如雷、腳步鏗鏘地直撲西城舊吏舍的場景，幾乎在半個時辰內，便通過各種隱秘或公開的渠道，傳遍了郡城大小角落。驚恐、駭然、幸災樂禍、兔死狐悲……種種情緒在無數張麵孔下翻滾、交織。幾乎所有人都以為，那位曾在郡府偏廳侃侃而辯、又曾莫名被“釋放”的南山陳書佐，此番在劫難逃，頃刻間便要銀鐺入獄，乃至血濺當場。
然而，當高順帶著郡兵，粗暴地撞開那扇本就朽壞的木門，衝入那所破敗、空蕩、幾乎一目了然的舊吏舍時，預想中負隅頑抗或束手就擒的場景並未出現。院內空無一人，隻有秋風卷著幾片枯葉，在青石地麵上打著旋兒。屋內，一榻一幾，榻上被褥疊放整齊，幾上放著一卷翻開的、無關緊要的《地誌》，旁邊一盞早已涼透的油燈。除此之外，別無他物，更無陳衝蹤影。
高順臉色瞬間鐵青，額角青筋突突直跳。他厲聲喝問負責“巡視”此巷的郡兵，得到的回答是：一個時辰前，還看到陳衝在院中掃落葉，後來那送飯的老蒼頭來了，進去約一刻鐘後離去，再後來……再後來似乎就未見陳衝出來了。
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“搜！給我裡裡外外，掘地三尺地搜！”高順暴怒，幾乎是從牙縫裡擠出命令。郡兵們如狼似虎，將本就簡陋的吏舍翻了個底朝天，甚至撬開了幾塊可疑的地磚，卻連陳衝的一根頭發絲都沒找到。那老蒼頭被即刻鎖拿，嚴刑拷問（其實不過是個又聾又啞的真老頭），除了嗚嗚啊啊，什麼也問不出來。
陳衝，竟在嚴象下令鎖拿、高順帶兵抵達前的這短短間隙，如同憑空蒸發一般，從這所處於半監視狀態的舊吏舍中，消失得無影無蹤！
消息傳回郡守府，嚴象那張一貫沉靜如水的臉上，終於裂開了一道清晰的、名為震怒的縫隙。他沒有如尋常官僚般拍案怒斥下屬無能，隻是坐在那張寬大的紫檀木公案後，手指無意識地、一下又一下，重重敲擊著光滑的桌麵。那敲擊聲並不響亮，卻仿佛敲在侍立一旁的郡丞張堪、都尉高順，以及聞訊匆匆趕來的楊伯安心頭，讓他們的呼吸都不由自主地屏住。
“好，好得很。”嚴象終於開口，聲音冰寒刺骨，目光掃過堂下眾人，“在本官治下，在郡城之中，在爾等眼皮底下，一個待罪之吏，竟能如此來去自如。高都尉，你這郡城防務，看來是形同虛設。”
高順噗通一聲跪倒，冷汗涔涔：“末將……末將失職！末將已下令封鎖四門，全城大索，定將那陳衝……”
“封鎖四門？全城大索？”嚴象打斷他，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“他若還在城中，自是插翅難飛。可他若已然出城了呢？”
堂內一靜。楊伯安眼中閃過一絲陰鷙，上前一步，躬身道：“世叔，陳衝狡詐，定是早有預謀。其在郡城羈留數月，看似安分，暗地裡必是勾結了某些宵小，預留了退路。侄兒以為，他此刻，多半已不在城中，而是……已逃回南山老巢！”
嚴象微微頷首，這正是他所想。陳衝的“消失”，絕非臨時起意，而是精心策劃的逃脫。這恰恰證明了其心虛，也證明了南山，已然成了其抗拒王法的巢穴。
“既如此，”嚴象不再看跪地的高順，轉向張堪，“張郡丞，以本官名義，即刻行文黑石鄉南山屯墾營，令協理吏陳衝，接文後三個時辰內，必須親至郡府，就其所涉諸事，接受質詢。逾期不至，以抗命論處！”
這是第一道傳票。措辭尚算“客氣”，留有“質詢”餘地，但時限極短，三個時辰，根本不夠從南山往返郡城，這分明是逼其“抗命”。
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