高順最終沒有下令強攻那道由趙破虜親自坐鎮、五百精銳長矛手扼守的第三道，也是最後一道核心隘口防線。並非他膽怯，而是作為一名久經行伍的宿將，他清楚地認識到，在如此險要的地形下，麵對如此嚴整且有備的防禦體係，貿然將有限的、已然受挫的郡兵填進去，極有可能演變成一場代價慘重、勝負難料的消耗戰。即便最終能憑借兵力優勢啃下這塊硬骨頭，所部也必然元氣大傷，再難有餘力深入山穀，肅清餘“匪”，更遑論擒拿陳衝。況且，軍中士氣經前兩道防線消耗，已顯萎靡，強行驅策，恐生變亂。
他在距離南山隘口數裡外一處相對背風的山坳紮下臨時營寨，令各部嚴加戒備，深溝高壘，防止南山賊眾趁夜襲擾。同時，他派出數隊精乾斥候，由楊家向導帶領，試圖探尋是否有其他隱秘小徑可繞過這正麵防禦。然而，回報的消息並不樂觀。伏牛山南麓地形複雜，除這條主要山道經過多年修繕尚可通行大隊人馬外，其餘小徑要麼早已湮沒於荒草灌木，要麼極其險峻，僅容單人攀援，且多需翻越陡峭山脊，極易被南山布置的哨卡發現，大隊人馬絕無可能通過。
僵持，成了唯一的現實。冬日的山風一日冷過一日，夜晚更是寒徹骨髓。郡兵們窩在簡陋的營帳裡，烤著微弱的篝火，聽著遠處山林間不知是風聲還是什麼別的嗚咽，心中充斥著不安、疲憊與越來越重的思鄉畏戰情緒。糧草雖然暫時無憂（多虧了楊家那五百石），但新鮮菜蔬肉食的缺乏，讓不少士卒開始出現口角生瘡、手腳凍傷的症狀。傷兵的哀嚎在寒夜中格外刺耳，進一步打擊著士氣。
高順心急如焚，卻無計可施。強攻，代價太大；尋路，希望渺茫；對峙，消耗不起。他知道，自己已陷入陳衝精心設計的泥潭。對方根本無意與他野戰決勝，就是要將他這兩千郡兵拖在這冰天雪地的山道上，用時間、嚴寒和後勤壓力，一點點磨掉他的銳氣與力量。
無奈之下，在僵持的第五日，高順終於提筆，寫下了一封措辭極其謹慎、甚至帶著幾分請罪意味的戰報，派遣心腹信使，星夜兼程，送回郡城，呈交嚴象。
戰報中，他如實稟報了進軍以來遭遇的三道防線：第一道虛設疑兵與陷阱，造成數十傷亡；第二道深壕壁壘，阻滯難進，並遭冷箭滾石襲擾；第三道核心隘口，賊首趙破虜親率數百精兵，據險死守，陣列嚴整，士氣高昂。他詳細描述了地形之險、防禦之固、賊眾抵抗之堅決，並坦言，以目前兵力，強攻硬取，恐難速勝，且傷亡必重。他建議，要麼從速增調兵力，尤其是攜帶重型攻城器械（如簡易投石機、弩車）的部隊，並籌備足夠過冬物資，準備長期圍困，消耗賊人；要麼……則需另尋他策。最後，他以極其委婉的筆觸，提及軍中因天寒、受阻、傷亡而士氣有所浮動，糧草雖暫足，然若久持，亦需未雨綢繆。
這封戰報，如同一塊燒紅的烙鐵，被信使帶著一路的寒風與塵土，遞進了弘農郡守府，重重地砸在了嚴象的案頭。
彼時的郡守府，與月餘前嚴象初到時那番“新官上任、整肅綱紀”的肅殺景象，已然有了微妙的不同。雖然表麵依舊維持著官衙的威嚴與秩序，但一種難以言喻的、混雜著焦慮、猜疑與隱隱恐慌的暗流，正隨著高順大軍在山中受阻的消息（即便經過一定封鎖，仍有些風聲透出）以及各種真假難辨的流言，在府衙內外、郡城之中，悄然滋生、蔓延、發酵。
看本書最新章節，請到ｏｏｐ．ｔｗ
當嚴象在書房中，獨自拆閱高順那份字裡行間透著沉重與無奈的戰報時，他的臉色，在跳躍的燈火映照下，迅速由慣常的沉靜轉為鐵青，繼而又化為一種近乎失血的蒼白。捏著帛書的手指，因用力而關節發白，微微顫抖。
“三道防線……虛設疑兵……深壕壁壘……趙破虜親率精兵據守……強攻難下，傷亡必重……建議增兵或另尋他策……”
每一個詞，都像一記響亮的耳光，抽在他這位新任郡守、力主進剿的決策者臉上。他預想過進軍可能遭遇抵抗，甚至預想過一些小挫折，但他絕未料到，陳衝竟能將南山經營到如此地步，竟能讓高順率領的兩千郡兵（雖非百戰精銳，卻也代表郡府權威）寸步難行，陷入進退維穀的窘境！這哪裡是剿匪？這分明是踢到了一塊鐵板，一塊包裹著“流民安置”外衣、內裡卻是森嚴軍事堡壘的鐵板！
！想設堪不果後……撲反機趁眾賊山南是或，變生中軍一萬，多增病傷，難困加更運轉草糧，冷寒發愈氣天，去下延拖再若。穩不能可也心軍，挫受上事軍僅不，著味意這。”慮需持久“與”動浮氣士“的露透約隱中報戰順高是的跳肉驚心他讓更
……下難虎騎今如，民流的田屯分安了反逼府郡是明分，匪剿是裡哪這說，論議中暗人有更；少多死少多去軍官，石礌木滾數無了備準，城頭石了起築上山在衝陳，述描地色繪聲繪至甚的有；軍邊於亞不，良精備裝，眾之千數有眾賊山南說的有；百過傷死，伏埋了中兵郡說的有：形變曲扭、醋加油添被斷不中播傳在聞傳。來開散擴內城郡在度速的人驚以，神瘟的膀翅了長同如，聞傳種種的”兵增求請尉都高“、”進得不日多口山阻被“、”眾甚亡傷“、”挫受匪剿山牛伏在兵郡“於關，晚稍早稍或，時同的報戰順高到收象嚴在就乎幾
。延蔓層階個各城郡在般疫瘟同如始開，慌恐的正真，慌恐
。字二山南提不口絕人家囑叮，件物的禍惹能可毀燒下私，日終可不惶惶是更，吏小、吏胥的）功之”民安“衝陳過讚稱曾或，產特中山過買購五侯過通如（來往接間許些過有山南與些一。連牽被怕生，慎謹加更也事行，味意的”此如知早“出露流免難中神眼但，蟬寒若噤是更刻此，官屬的度態對反或留保持山南剿進對就本原些那，內之府郡
新重始開則，族家的滿不存心扈跋家楊對就本或，葛瓜甚無家楊與多更。漂水打入投心擔，鼓打免不也中心但，”輸捐“大加惜不至甚，去下持堅能府郡望希然自，者關攸益利或好交家楊與。一不應反，戶富強豪的中城郡
