冬日的伏牛山，在鉛灰色天穹與厚重雪雲的籠罩下，呈現出一種近乎凝滯的、死寂的威嚴。大雪斷斷續續下了數場，將群山、穀地、道路，乃至對峙雙方那簡陋的營壘與工事，都覆蓋上了一層深淺不一的、冰冷的白色。山風穿過光禿的枝椏與積雪的岩隙，發出尖銳而單調的呼嘯，仿佛天地間唯一的聲響，更襯得這片戰場異樣的空曠與肅殺。
對峙，進入了一種令人窒息的、近乎永恒的僵持。自高順受阻於第三道隘口防線，時間已悄然滑過近兩月。這兩個月，對對峙的雙方而言，感受卻是天壤之別。
南山之內，儘管氣氛依舊凝重肅殺，但整體的運轉，在陳衝有條不紊的指揮與阿禾、青葦等人的竭力維持下，並未因封鎖與軍事壓力而徹底停滯，反而呈現出一種內緊外鬆、韌性十足的“戰時常態”。
最大的優勢在於糧草。得益於陳衝自去歲起便不顧非議、強行推行的“備戰專儲”與秘密轉移，加之秋收的補充，南山“公庫”及其分散的密倉中，各類糧食儲備依然頗為可觀。雖然為了長久計，已對全穀口糧實行了嚴格的戰時配給製，成人日食粟米降至四兩，摻雜大量野菜、橡實、乾薯，但至少保證了最基本的生存需求，不至餓殍。營中兵卒、工匠、承擔重勞役者，則有額外的“工分”補貼，雖也清苦，但尚可維持體力。更為關鍵的是，水源、燃料（木柴、煤炭）儲備充足，且有組織的婦孺老弱不斷采集補充。山穀深處開辟的向陽坡地，甚至在老農的精心侍弄下，頑強地生長著一些耐寒的越冬菜蔬，雖產量極微，卻是難得的新鮮補給。
防禦體係在趙破虜的督率下，不僅得到了鞏固加強，更與輪換休整的製度結合，保證了守軍士氣的相對穩定。陳衝嚴令，除非郡兵發動大規模進攻，否則嚴禁士卒擅自出擊挑釁，以減少不必要的傷亡。守軍依托工事，以逸待勞，每日除了必要的警戒、操練（在工事後方安全區域進行），便是修補器械、加固壁壘。趙破虜甚至組織了小規模的、以“銳士營”為主力的襲擾隊，利用對地形的熟悉與夜色的掩護，不定期、小股地滲透到郡兵營地外圍，進行騷擾、捕俘、破壞輜重，雖戰果不大，卻讓郡兵時刻處於緊張狀態，疲於應付。
人心方麵，雖有因口糧削減、行動受限而產生的些許怨言與恐慌，但在各“裡”三老、伍長、什長不厭其煩的宣講，以及“同舟共濟、抗敵自保”的大義號召下，整體尚能維持基本的團結與秩序。陳衝、阿禾等人時常出現在各主要防禦區域或屯戶聚居點，神色從容，言談鎮定，無形中起到了穩定人心的作用。更重要的是，南山眾人清楚，一旦郡兵攻破防線，等待他們的將是未知的清算與可能的流離失所，甚至是屠戮。求生的本能與對腳下這片親手開辟土地的眷戀，讓他們在恐懼之外，也滋生出了同仇敵愾的抵抗意誌。
反觀郡兵一方，境況則每況愈下，堪稱苦不堪言。
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最大的折磨來自嚴寒與補給。營寨紮在背風山坳，雖可略避風雪，但冬日山間的濕冷無孔不入，簡陋的帳篷難以完全抵禦。郡兵衣甲本就不夠厚實，許多士卒的冬衣早已破舊，凍瘡、傷寒在營中蔓延。隨軍民醫稀缺，藥物匱乏，傷兵的哀嚎與病患的呻吟日夜不絕，更添淒慘。糧草供應，起初尚可依賴楊家那五百石及郡城轉運，但隨著時間推移，轉運之路被冰雪所阻，日益艱難。負責押運的民夫怨聲載道，損耗加大，送到高順手中的糧食日漸減少，且多為陳米粗粟，菜蔬肉食幾近於無。士卒們終日半饑半飽，捧著稀薄的粥水，就著硬如石塊的醃菜或一點鹽巴下肚，手腳冰涼，麵色青白。
持續的緊張與無所作為，更是消磨著士氣。每日麵對南山那沉默而堅固的壁壘，聽著山林間不知何處傳來的、可能是風聲也可能是敵人嘲弄的響動，神經緊繃到了極致，卻得不到任何釋放。小規模的襲擾與冷箭防不勝防，時不時就有同袍倒下，死得無聲無息甚至莫名其妙。軍中開始流行各種不祥的流言：說南山賊眾會妖法，能驅使風雪；說山中藏有數萬精兵，正在蓄力；更有人私下議論，說此次進剿本就不義，是郡守與楊家為了私利，逼反了安分墾田的流民，老天爺都在降雪懲罰。
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