—對郡守無能、勞師靡餉的失望，對戰事久拖不決、恐生大變的憂慮，以及對楊家“多事”的隱隱不滿。市井議論紛紛，豪強縉紳聚會時，談及南山之事，搖頭歎息者居多，公開支持嚴象繼續用兵者寥寥。甚至有人開始暗中串聯，覺得或許該與南山那邊“溝通”一下，探探口風，為將來可能的變局留條後路。
嚴象的威信，如同雪後的春陽下的薄冰，正在迅速消融。他數次召集屬官議事，商議對策，但響應者寡，提出的方案也無非是“繼續催糧”、“嚴令高順進兵”等老生常談，毫無新意。楊伯安倒是依舊常來，但話語間除了催促，也多了幾分不易察覺的焦躁與對嚴象“優柔”的隱晦指責。嚴象感覺自己正被架在火上烤，進退維穀。繼續增兵加糧？郡庫已空，民心厭戰。下令退兵？豈不是承認失敗，威信掃地，更無法向朝廷（即便朝廷無暇顧及）、向楊家交代。
僵持，成了最鋒利的刀，一寸寸淩遲著郡兵的士氣，消耗著郡府的財力，也削薄著嚴象那本就未穩的權柄。南山那座沉默的堡壘，仿佛一個巨大的、冰冷的嘲諷，懸在弘農郡的西南天際，提醒著所有人，在這亂世之中，武力並非萬能，人心與準備，往往比刀槍更為致命。
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