郡兵如退潮般狼狽撤去，伏牛山南麓那場持續近兩月、將整片土地都拖入肅殺寒冬的對峙，終於隨著最後一片沾染汙血的雪被春風悄然化去，而徹底落下了帷幕。南山穀地之內，最初幾日，確實彌漫著一股劫後餘生的、近乎虛脫的輕鬆與壓抑不住的歡慶氣息。屯戶們臉上久違地露出了些許笑容，互相串門，談論著那“天殺的官軍”如何“夾著尾巴跑了”，稱讚著“陳書佐”和“趙司馬”的英明，也唏噓著那些凍餓而死的郡兵，以及自家在圍困中犧牲或負傷的鄰裡鄉親。阿禾帶人清點繳獲的破損兵甲，修補後充實武庫；青葦組織的婦孺將曬乾的野菜、儲存的少量醃肉分到各“裡”，讓家家戶戶的粥鍋裡終於有了點油星和鹹味；石勇的巡察隊則加倍警惕，日夜巡查，謹防楊家或郡府惱羞成怒，派細作潛入破壞。
然而，在這表麵逐漸恢複生機的景象之下，一股更深沉、也更凝重的氛圍，正在南山的核心圈層中悄然彌漫。作為決策中樞的那幾間石屋，氣氛與穀中的“輕鬆”截然不同。趙破虜、石勇、阿禾、青葦，乃至剛剛從藏身處接回、負責“工械坊”的馮鐵匠，這些核心骨乾的臉上，都看不到多少真正的喜色。他們比普通屯戶更清楚，這場“勝利”背後付出了怎樣的代價，又埋下了多少更危險的伏筆。
防禦作戰的損耗是實實在在的。箭矢消耗近半，滾木礌石等守具亟待補充。最精銳的“銳士營”及各部骨乾，在持續的高壓戒備與襲擾作戰中，已有數十人傷亡，雖經救治，但戰力恢複需要時間。普通士卒經此一役，雖證明了勇氣，但也暴露了在長期僵持、被動防禦下，戰鬥意誌與應變能力的不足。更關鍵的是，經此圍困，南山“擁兵自重”、“對抗官府”的名聲已然坐實，再無轉圜餘地。嚴象的退卻，非因其心服，而是受製於朝廷詔令與南方大變局。一旦綠林軍受挫，或朝廷緩過氣來，郡府、楊家卷土重來，幾乎是必然之事。下一次，對方的手段隻會更狠，準備隻會更足。
這些憂慮，如同沉甸甸的石頭，壓在每個知情者的心頭。他們都在等待，等待陳衝給出下一步的方向。
會議，是在一個春寒料峭、但午後陽光已有幾分暖意的日子召開的。地點就在陳衝那間陳設簡單、牆上懸掛著大幅南山及周邊地形圖的石屋內。與會者僅限上述核心數人，門外由趙破虜最信任的親兵把守，閒人不得靠近。
陳衝坐在主位，麵前攤開著阿禾最新整理出的、關於此次防禦戰損耗、繳獲、及目前穀中各項物資儲備的簡略賬目。他沒有立刻說話，隻是用手指無意識地輕輕敲擊著粗糙的木製桌麵，目光沉靜地掃過在座每一個人略顯緊繃的麵容。
“郡兵退了，”陳衝終於開口，聲音平靜，聽不出太多情緒，“咱們守住了這片山穀，保住了萬餘鄉親的性命與這幾年的心血。諸位，辛苦了。”
眾人微微欠身，但無人接話，知道這不過是開場。
“然則，”陳衝話鋒一轉，語氣陡然變得冷峻清晰，“此番能守，三分在人，七分在天時。一在天寒，阻滯郡兵，消耗其力；二在朝廷詔令，南邊綠林驟起，嚴象不敢抗旨，被迫撤軍。若天時不予，糧草充足，郡兵不退，再圍兩月，我軍箭儘糧絕，士氣衰竭，又當如何？”
他頓了頓，目光如電，直視眾人：“趙司馬，你以為，若郡兵不惜代價，持續猛攻，我南山防線，能守多久？”
趙破虜沉吟片刻，實話實說：“若郡兵不計傷亡，輪番猛攻，又以重器（投石機、衝車等，雖簡陋）輔之，單憑現有工事，最多……一月。一月之後，箭矢滾木耗儘，士卒疲極，防線必有破口。屆時，便需退守二線，乃至穀內巷戰。傷亡……難以估量。”
“阿禾，若被圍半年，我穀中存糧，可支多久？”陳衝又問。
阿禾臉色一白，低聲道：“按戰時最緊縮配給，至多……四個月。四個月後，便需殺騾馬，食樹皮草根。且春耕已誤，今歲收成必然大減，明年……”
“石勇，若下次來敵，不止郡兵，更有州郡援軍，乃至……朝廷調撥的邊軍，四麵合圍，斷我外援，絕我水源，又當如何應對？”
石勇額角見汗，默然搖頭。南山再險，畢竟隻是一山穀，人力物力有限，若真引來朝廷大軍重點圍剿，後果不堪設想。
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