甚或猶有過之。攻破富戶塢堡，往往洗劫一空，不分良賤，女眷多遭淩辱。其軍紀……實難稱‘軍紀’，劫掠、鬥毆、酗酒滋事，所在多有。所謂‘開倉放糧’，往往放不及十一，餘者儘入其私囊，或充作軍資，繼續攻伐。”
他頓了頓，眼中閃過一絲不忍：“屬下曾見一被綠林軍占據的縣城，初破時百姓簞食壺漿，如今市井蕭條，店鋪十室九空，百姓麵有菜色，見綠林士卒過，皆低頭疾走，畏如虎狼。與傳言中‘百姓景從’，相去甚遠。”
陳衝默默聽著，臉色沉靜，但眼神越來越深，越來越冷。趙破虜眉頭緊鎖，阿禾則是麵帶憂色，輕輕歎息。
“如此看來，不過是一群聚眾為亂的強寇，何以能屢破官軍，震動朝廷？”陳衝問出了關鍵。
“此其另一可慮之處。”張季答道，“綠林軍雖亂，然其中確有能戰敢死之士。多為活不下去的流民、潰兵，凶悍亡命，不懼死。加之朝廷官軍久疏戰陣，將驕兵惰，聞綠林勢大，往往未戰先怯。綠林軍仗著人多勢眾，又不惜人命，常以人海衝鋒，官軍抵擋不住，便一潰千裡。且綠林軍對地形熟悉，來去如風，官軍疲於奔命。然其戰法，實無章法，勝則一擁而上，敗則作鳥獸散，全憑一股悍氣與運氣。”
“其內部，難道就無一人稍有遠見，欲整肅軍紀，收攏人心，以圖大事？”陳衝追問，這才是他最關心的。若綠林軍全是如此不堪，那借勢之說便成笑談，反而要警惕其禍水北引。
張季沉默了片刻，似乎在回憶，在權衡，最終，他抬起頭，眼中那奇異的光芒再次閃現：“有。確有一人，與其餘諸頭目，頗不相同。”
“何人？”
“其人自稱劉演，字伯升。南陽蔡陽人，聽言談似是地方大姓子弟，然家道中落。其麾下人馬不多，約千餘人，自號‘舂陵兵’，駐紮於綠林軍勢力邊緣一隅。”張季的語氣帶著一絲不易察覺的鄭重，“屬下因販賣一批南陽帶來的藥材，與其麾下一名負責采買的軍侯有過接觸，由此得知此人。後又設法遠遠觀察過其營地，並與附近百姓打聽。”
“如何不同？”陳衝身體微微前傾。
“其一，其治軍，似有章法。營地布置，哨探分明，士卒操練，雖裝備簡陋，但陣列號令，較之他部綠林，嚴謹許多。禁止無故擾民，劫掠需經核準，分配相對公允，故其部卒與駐地百姓關係，遠較他部為善。屬下親見其士卒在駐地幫百姓修繕房屋，換取少許菜蔬，百姓雖仍懷戒心，但並無多少怨言。”
“其二，其誌向，似不止於劫掠自肥。與那軍侯飲酒閒談，其人多飲後，曾口吐狂言，言其主劉伯升常歎‘天下苦莽久矣，吾輩起兵，當誅暴莽，安黎庶，複高祖之業’，而非僅僅求一時溫飽，據地稱王。其部所打旗號，亦非單純‘赤眉’或怪異符號，隱約有‘漢’字旗影。”
“其三，”張季聲音壓得更低，“此人似在暗中吸納流亡士人、有經驗的低階軍官，整頓部伍，教授戰陣。與綠林其他大頭目，若即若離，既不深附，亦不公然對抗。其餘綠林頭目，對其似乎既輕視其兵少，又隱隱有些忌憚，嫌其‘規矩多’、‘不好相與’。”
劉演。劉伯升。南陽蔡陽。複高祖之業。
這幾個關鍵詞，如同投入深潭的石子，在陳衝心中激起層層漣漪。他迅速在記憶的角落中搜索。劉演……這個名字他有些模糊的印象，似乎是……東漢開國皇帝劉秀的長兄？一個在綠林軍中頗具威望，但最終因與其他派係矛盾而被殺的豪傑人物。如果真是此人，那確實與尋常綠林頭目不同，有其政治野心與一定的組織能力。
“劉演……其人威望如何？可能服眾？”陳衝沉吟道。
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“目前看來，尚難。”張季搖頭，“綠林軍主體，仍是那些隻知劫掠的豪帥與亡命徒。劉演那套‘規矩’、‘誌向’，在多數人看來，恐怕是迂闊，甚至礙事。且其兵少力弱，在幾大派係中，並無優勢。然則……”他頓了頓，“屬下觀其行事，沉穩果決，不似虛浮之輩。假以時日，若綠林軍內部生變，或天下有隙，此人或可有所作為。隻是如今，其勢尚微，且綠林這灘渾水……”
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