張季拖著極度疲憊卻因完成重任而隱隱亢奮的身體，在阿禾的安排下，於穀中一處僻靜暖和的石屋中沉沉睡去，一覺便是近十個時辰。當他再次被喚醒，簡單梳洗，用過一頓雖不豐盛卻熱乎踏實的飯食後，精神已恢複了大半，隻是眼底那抹深藏的驚悸與風霜，非短時所能消弭。他被告知，陳衝要再次見他，單獨。
依舊是那間懸掛著巨幅地圖、光線因深陷山腹而常年需要油燈補充的石屋。陳衝獨自坐在案後，麵前攤開著幾卷空白的簡牘與筆墨，顯然已等候多時。見張季進來，他微微頷首，示意其在對麵的木凳上坐下，沒有寒暄，直接切入正題。
“昨日所言，綠林軍內情，我已細思。”陳衝的聲音在靜謐的石室中顯得格外清晰，“你提到那劉演，與眾不同。今日喚你來，便是要你細說此人，以及……所有與他相關的情報。越細越好，無論巨細。”
張季早有準備。他知道，自己帶回的關於綠林軍主體那令人失望的混亂與殘暴景象，或許會讓書佐重新評估“借勢”之策，但劉演這個“異數”，才是真正可能引起書佐深層興趣的關鍵。他定了定神，開始回憶、組織語言，將從各種渠道——觀察、交談、打聽乃至無意中窺見的片段——拚湊起來的關於劉氏兄弟的印象，娓娓道來。
“劉演，字伯升。其弟劉秀，字文叔。皆是南陽蔡陽人，聽其部下及當地老者零星談及，乃長沙定王劉發之後，算是前漢宗室遠支，居於舂陵鄉，故其部自稱‘舂陵兵’。”張季開篇便點明身份，這對於理解劉演的“不同”至關重要。
“宗室後裔，家道中落，於地方上薄有田產聲望。王莽代漢，此類前朝宗室，日子多不好過，備受猜忌壓製。劉演此人，性剛毅，慷慨有大節，不事產業，專好結交江湖豪傑、亡命之徒，在家鄉便有任俠之名。其弟劉秀則相反，性謹慎溫和，勤於稼穡，看似尋常農夫。”張季描述著兄弟二人的性格差異，“然據聞，劉秀內秀，讀書明理，其兄所交豪傑，多賴其弟居中調和、籌劃錢糧。兄弟二人，一外一內，頗為互補。”
“去歲天下饑荒，南陽亦不能免，流民蜂起，盜賊橫行。劉演散儘家財，聚鄉裡子弟及賓客，約得數百人，本為保境安民，抵禦小股流寇。後綠林軍勢大，侵擾南陽，郡縣不能製。劉演審時度勢，知獨木難支，又或許……另有圖謀，遂率部投往綠林山。因其部稍具規模，且劉演本人勇武有聲望，故在綠林軍中，也算占得一席之地，然其部自稱‘舂陵兵’，旗號亦稍異，隱隱有獨立之意。”
陳衝默默聽著，手指無意識地輕叩桌麵。宗室背景，地方豪強，因勢加入綠林，卻又保持相對獨立。這確實與那些純為活命或劫掠而聚的流民武裝頭目截然不同。
“其在綠林軍中處境如何？與其他大頭目關係怎樣？”陳衝問。
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“頗為微妙。”張季答道，“綠林諸大頭目，如王匡、王鳳、陳牧、廖湛等，或為流民渠帥，或為地方土豪，彼此爭權奪利，但對劉演，大抵是一種既利用又防備、既輕視又隱約忌憚的態度。利用其勇力與部眾作戰，防備其宗室身份可能帶來的號召力與‘不同路數’。輕視其兵少，忌憚其……或許有的‘大誌’。”
“劉演所部，軍紀如何？與百姓關係怎樣？此為你昨日提及‘不同’之關鍵，需詳說。”陳衝追問。
張季精神一振，這正是他觀察最細、感觸最深之處：“其部軍紀，在綠林各股人馬中，堪稱嚴明。劉演立有規矩：不得濫殺無辜，不得奸淫婦女，不得擄掠平民財物，違者嚴懲。其駐紮之處，派有巡查，彈壓部卒。屬下曾親見，其麾下一卒因搶奪一老嫗兩枚雞子，被當眾鞭笞二十，並賠償老嫗。此事在綠林其他各營，簡直不可想象。”
“與百姓交易，亦較公允。其部有專門負責采買之人，按市價或以物易物，不強取豪奪。占駐縣城時，亦曾開倉放糧，但並非一搶而空，而是有組織發放，並留部分為軍資，且事後會出告示說明。故其部所駐之地，百姓雖仍惶恐，但少有公然咒罵反抗者，與別處百姓見綠林軍如見瘟神，截然不同。甚至有膽大百姓，願與其部卒做些小買賣。”
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