張季帶回的關於綠林軍內部那令人失望的混沌景象，以及劉演、劉秀兄弟那抹微弱卻質地迥異的“異光”，如同兩份性質截然不同、卻都需要時間消化與權衡的“情報”，被陳衝悄然封存於心底最機密的角落。對外，南山依舊維持著“擊退郡兵、安守本分、埋頭春耕”的表象，穀中的生活似乎正從冬季那場漫長圍困的肅殺中，艱難而緩慢地恢複著尋常的節奏。積雪化儘，凍土鬆軟，在阿禾與各“裡”三老的竭力督促下，男女老幼被組織起來，清理田壟，修補農具，將去歲珍藏的糧種小心點入重新翻墾過的土地。山溪水漲，被精心維護的水渠重新歡暢流淌，滋潤著向陽的坡地。匠坊裡，叮當之聲再起，修補兵甲，打造農具，馮鐵匠那張被爐火熏得黑紅的臉上，也難得有了些笑意。
然而，在陳衝、趙破虜等核心決策者心中，那場“勝利”帶來的短暫鬆弛早已被更深沉的緊迫感所取代。張季的見聞，如同一盆冷水，澆滅了最初那點“或許可借綠林之勢”的僥幸幻想，卻也更加清晰地昭示了一個事實：在這天下分崩、秩序瓦解的前夜，依靠任何人、任何外部勢力，都靠不住。南山若想在這亂世洪流中不被吞噬，甚至能有一席之地，唯一可恃的，隻有自身的力量——更強大、更精乾、更有組織的力量。
防禦戰的教訓是血淋淋的。儘管最終逼退了郡兵，但南山武裝暴露出的問題同樣觸目驚心：指揮層級模糊，各部之間協調不暢；士卒勇則勇矣，然缺乏正規的戰術訓練與配合；後勤補給、傷員救治體係粗疏；更重要的是，整個武裝力量，仍帶有濃厚的“民壯”、“保甲”色彩，離一支真正的、能攻能守、令行禁止的軍隊，尚有極大差距。這樣的隊伍，守險或許可支一時，但若想“主動布局”，甚至在未來可能出現的機遇到來時有所作為，無異於癡人說夢。
整編，勢在必行。這不僅是軍事上的需要，更是陳衝將南山從“大型流民安置點”向“亂世中具備自保與發展能力的政治實體”轉型的關鍵一步。他需要一支完全聽命於他、如臂使指的武裝力量，作為貫徹其意誌、保障其基業、乃至在未來風雲變幻中攫取機會的利劍。
整編的籌劃，在張季返回後不久便秘密展開。陳衝、趙破虜、石勇（負責內衛與情報的阿禾也被要求參與部分後勤籌劃）閉門商議了數日。他們參照記憶中漢代邊軍及郡國兵的部分編製，結合南山實際人口、兵員素質、武器裝備現狀，反複推敲，最終擬定了一套全新的編製方案。
這一日，春耕大忙暫告段落，穀中氣氛相對鬆弛。各“裡”的屯長、隊率（原“伍-什-裡”體係中的軍事頭目），以及原“銳士營”及各部表現突出的軍官、老兵代表，共計百餘人，被秘密召集至主穀後山一處平日用作“講武堂”演練場、此刻已被嚴密警戒的大型石洞內。洞內燃起了數十支鬆明，火光跳動，映照著洞壁上嶙峋的岩石與一張張或疑惑、或嚴肅、或隱含興奮的臉龐。
陳衝站在一方稍高的石台上，趙破虜、石勇按刀立於其側後方。沒有冗長的開場白，陳衝目光緩緩掃過台下眾人，聲音沉穩而清晰地傳入每個人耳中：
“諸位！去歲至今，我南山上下同心，墾荒安民，修渠築壘，更於去冬，憑險據守，擊退郡兵，保住了我等家園心血！此皆賴諸位奮勇，賴萬餘鄉親父老支持！”
台下微微騷動，不少人挺起了胸膛，臉上露出自豪之色。
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“然則，”陳衝話鋒一轉，語氣陡然變得銳利，“勝不足驕，危猶在側！郡兵雖退，其心未甘！朝廷雖亂，爪牙猶存！楊家之恨，豈能消弭？更兼天下洶洶，四方動蕩，我南山僻處一隅，真可高枕無憂乎？”
騷動平息，眾人的神色重新變得凝重。
“守，不可長久！被動挨打，終是死路！”陳衝提高聲調，“欲在這亂世存身，進而為我等、為子孫謀一安穩前程，唯有一途——自強！將我南山之兵，練成真正的鐵軍！進可攻，退可守，令行禁止，使外敵不敢輕視，使宵小望而卻步！”
他頓了頓，讓話語沉入眾人心中，然後繼續道：“故，自今日起，南山‘屯墾護田營’，將行整編！”
“整編”二字，如同投入靜水的石子，激起層層漣漪。台下眾人交頭接耳，目光中充滿好奇與些許不安。
陳衝示意趙破虜。趙破虜上前一步，展開一幅用炭筆粗略繪製的編製圖，掛於石壁，聲音洪亮地開始宣布：
“現有屯丁，汰弱留強，擇其精壯敢戰、來曆清白者，編為戰兵，定額兩千！”
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