“百畝上限、超額贖回”的消息，如同春日裡一場不期而至的倒寒流，在那些已然將超出限額的田產視為自家囊中之物、甚至開始規劃著傳給子孫的“老屯戶”心中，激起了冰冷刺骨的驚濤與難以遏製的怨懟。最初的震驚與私下咒罵過後，一股更為實質、也更具危險性的暗流開始湧動。這股暗流的核心，並非那些純粹的雇工或新附之民，而是最早追隨石勇逃荒至此、在開辟南山過程中流過血汗、如今或在屯中擔任一定職務、或已憑借早期優勢積累起可觀田產的“十七兄弟”及其親信圈子。他們的不滿，帶著一種“功臣被負”的強烈委屈與憤怒，更具煽動性，也更能觸動陳衝的神經。
在陳衝深化“均田令”細則公布後的第五日，以王老栓為首，連同孫七、周夫子、吳四等六七名在各自“裡”中頗有影響、且家中田產明顯逾限的早期屯長、裡長，聯袂來到了陳衝處理公務的主石屋外求見。他們刻意避開了人多眼雜的議事堂，選擇在午後相對清靜的時候，且未提前通報，顯然是想形成一定的壓力，也避免被更多人圍觀。
陳衝正在屋內與阿禾核對新近整理出的、關於“贖回”土地所需補償糧的初步預算。聽到門外親兵的低聲稟報，他手上批注的炭筆微微一頓，隨即神色如常地放下筆，對阿禾道：“先收起來。請他們進來吧。”
阿禾擔憂地看了陳衝一眼，迅速將賬冊卷起，退至一旁的書架後。陳衝整了整身上那件半舊的靛青深衣，端坐案後，麵容平靜無波。
門被推開，以王老栓為首的七八人魚貫而入。他們大多穿著比普通屯戶整齊些的粗布衣裳，臉上帶著常年勞作的風霜痕跡，此刻卻都繃得緊緊的，眼神複雜，混雜著激動、憤懣、委屈，甚至有一絲不易察覺的、麵對上位者時的忐忑。王老栓走在最前，胸膛起伏，絡腮胡微微顫抖，孫七跟在他身側，抿著嘴唇，周夫子則落在稍後，目光低垂，仿佛在斟酌詞句，吳四神色最為不安，眼神飄忽。
“書佐！”王老栓未等完全站定，便抱拳開口，聲音因激動而略顯沙啞粗糲，“我等……我等幾個老兄弟，有些話，憋在心裡不吐不快！今日冒昧前來，還請書佐容稟！”
“王屯長，諸位，不必多禮，坐下說。”陳衝抬手示意屋中幾張簡陋的木凳，語氣平和，聽不出情緒。
幾人卻沒有立刻坐下，互相看了看，最終還是王老栓帶頭，略顯僵硬地坐了半邊凳子，其他人也陸續落座，腰背卻都挺得筆直，氣氛凝重。
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“書佐，”王老栓深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來更“有理”一些，但那股怨氣依舊從字縫裡往外鑽，“您新定的這‘百畝田限’，還有那‘贖回’……弟兄們實在想不通！當初，是您帶著咱們，在這鳥不拉屎的山溝裡，白手起家，刀耕火種，喝涼水，啃樹皮，一點點開出了這些田地！咱們這些老兄弟，哪個不是豁出命去乾活？手上、肩上的老繭，比銅錢還厚！如今好不容易墾出些熟田，多收了幾鬥糧食，家裡剛能喘口氣……這，這就要把多出的地收回去？這……這讓弟兄們心裡，咋能痛快？”
孫七忍不住接話，聲音尖利了些：“是啊，書佐！我那五十畝水澆地，是正正經經跟人換的，當時裡長、三老都做了見證！如今說收回就收回，這……這豈不是言而無信？以後誰還敢信咱們南山的規矩？”
周夫子見兩人開了頭，也輕咳一聲，用更文縐縐卻同樣沉痛的語調道：“書佐明鑒。古語雲，不患寡而患不均。然此‘均’，亦需有度。老臣等追隨書佐最早，於南山開創，確有些微勞。如今所得田畝稍豐，亦是勤勉所致，非巧取豪奪。若與後來者一概均之，恐……恐傷功臣之心，寒壯士之膽。長遠觀之，非激勵後來、鼓舞士氣之道也。”
吳四嘴唇動了動，想說什麼，最終隻是歎了口氣，低下頭。
屋內一時寂靜。阿禾在書架後聽得心頭一緊。這些話說得很重，直接質疑了陳衝新政的公平性與承諾的可靠性，更扣上了“傷功臣心”的大帽子。
陳衝靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何波瀾，甚至沒有去看情緒最激動的王老栓和孫七，隻是目光緩緩掃過眾人，最終落在看似最“講理”的周夫子臉上，又移至低著頭的吳四，再回到王老栓那因激動而漲紅的臉上。
他沒有立刻反駁，也沒有解釋，隻是沉默了片刻。這沉默讓屋內的壓力仿佛又增加了數分，王老栓等人不由得更加挺直了脊背，等待著一場預料中的疾風驟雨般的訓斥，或至少是嚴厲的辯解。
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