自出伏牛山，曆時近半月，沿途穿行弘農東境數縣，經酈縣、魯陽，越伏牛山餘脈，當“革軍”那五色分明、沉默嚴整的隊列，終於出現在南陽盆地西緣，遙遙望見那座矗立在淯水北岸、在秋日薄暮中顯得格外巍峨而滄桑的古城輪廓時，深秋的寒意已浸透了每一片甲葉，也染白了道旁枯萎的草尖。
南陽郡城，宛城。這座曾為戰國申、呂之國，西漢時為帝鄉、南都，商賈雲集、人文薈萃的千年古城，此刻卻籠罩在一種與往昔繁華截然不同的、肅殺而躁動的氛圍之中。城垣明顯經過了倉促的加固與修補，新舊夯土與磚石交錯，雉堞上旗幟雜亂，既有殘破的郡兵號旗，更多是各種未曾見過的、帶著綠林色彩的赤眉、玄鳥或簡單符咒圖案的旌旗，在漸起的北風中胡亂招展。城門時開時閉，進出者多為頂盔貫甲、神色驕悍的軍漢，或押運著糧草輜重的車隊，尋常百姓身影稀少，且皆行色匆匆，麵帶驚惶。空氣中彌漫著牲畜糞便、煙火、以及一種隱隱的血腥與汗漬混合的沉悶氣息。城池四周，原本應是良田沃野、村舍連綿的景象，如今卻隻見大片拋荒的田地、焚毀的村落廢墟，以及如同癬疥般依附在城牆數裡外、雜亂無章、蔓延開去的各色營壘帳篷。那裡駐紮著來自綠林山、新市、平林、下江等地的“義軍”，以及新近投靠的南陽豪強部曲，人馬喧囂，衝突時起，與城中隱約傳來的鼓角聲、吆喝聲交織，構成一幅亂世權力中樞特有的、混亂而充滿暴力的畫卷。
“革軍”的到來，如同在滾沸的油鍋中滴入了一顆水珠，瞬間在這片嘈雜的地域邊緣，激起了一圈不大卻異常清晰的漣漪。
隊伍在距離宛城西門外約十裡處，一處背靠丘陵、前臨涸渠、視野相對開闊的平野上，停止了前進。沒有像周遭那些綠林營寨般隨意散開、搶占民宅，也沒有急於靠近城牆。“革軍”各營依令而動，在趙破虜簡潔有力的號令與各營營旗的指引下，迅速而有序地展開。前軍營（赤旗）麵東列陣，構築最外層防線；左、右兩營（青、白旗）分護兩翼；後軍營（黑旗）攜輜重車輛居中，開始構築營壘；中軍營（黃旗）與“銳士營”則作為核心與預備隊，占據稍高處。挖掘壕溝、樹立柵欄、搭建帳篷、布置哨卡……一切程序早已在無數次操練中成為本能，雖在異鄉野外，依舊進行得一絲不苟，效率驚人。不過一個多時辰，一座旌旗分明、壁壘森嚴、與四周那些雜亂無章的綠林營壘形成鮮明對比的規整營盤，便如同憑空生長般，出現在了宛城西郊的曠野上。
如此一支軍容嚴整、動作迅捷、且紮營方式迥異於流寇的陌生軍隊突然出現，立刻引起了各方注意。距離最近的幾處綠林營寨中，湧出不少看熱鬨的士卒，站在自家破爛的營柵後，對著這邊指指點點，議論紛紛，眼中帶著好奇、警惕，甚至一絲不易察覺的……自慚形穢。宛城西麵城牆的望樓上，值守的士卒也明顯增多了，影影綽綽，向著這邊不住張望。更有一小隊打著某種奇異獸旗的騎兵，從城中馳出，在距離“革軍”營前約一箭之地外勒馬，仔細觀望了片刻，又撥轉馬頭，疾馳回城稟報。
陳衝立於中軍帳前一處稍高的土坡上，將這一切儘收眼底。他依舊一身半舊的靛青深衣，外罩擋風裘氅，神色平靜，唯有目光在掠過宛城那高大的城牆與城頭雜亂的旗幟時，變得格外幽深。這裡，便是更始政權的臨時中樞，是劉玄的“皇宮”所在，是王匡、王鳳、朱鮪、劉演等如今攪動天下風雲的人物聚集之地。也是……楊伯安選擇投靠的“新枝”。
空氣中彌漫的混亂、躁動、乃至一絲隱隱的暴戾氣息，與他一路行來刻意維持的“秋毫無犯”、“紀律嚴明”形成了尖銳的對比。這讓他更加確信，自己率“革軍”以這樣一種獨立、整飭的姿態前來，是正確的。若貿然混入那些雜亂營壘，或急於進城表忠，隻會被這潭渾水吞沒，淪為諸多附庸勢力中不起眼的一支。
“書佐，營寨已初定。是否派人入城，通報來意？”趙破虜按刀上前，低聲請示。他甲胄在身，須發上沾著行軍的塵土，但眼神銳利如常，掃視著周圍那些窺探的目光，帶著職業軍人的警惕。
陳衝搖了搖頭，目光依舊停留在宛城方向：“不急。初來乍到，虛實未明。我‘革軍’既至此，便已表明了態度。此刻進城，主動權便不在我手。需讓他們……先看看我們。”
他頓了頓，對肅立一旁的阿禾道：“阿禾，投效文書可曾備好？”
“已按書佐之意擬定，謄寫清楚。”阿禾連忙從懷中取出一個用青色絹布包裹的卷軸，雙手呈上。
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陳衝接過，卻未展開，隻是掂了掂分量，緩緩道：“文書措辭，需恭敬而不卑，表明投效更始、共討王莽之誌，詳述我‘革軍’來曆、規模、建製、及過往抗暴安民、擊退郡兵之功績。最後，言明我等遠來疲憊，需在城外稍作休整，聽候陛下與上公調遣。語氣務必誠懇，姿態務必恭順，然……我‘革軍’獨立成軍、軍紀嚴明、戰力可觀之意，需隱含其中，令觀者自知。”
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