次日的午後，天色依舊陰鬱，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時要壓垮宛城那些高矮不一的屋脊。北風穿過空曠的街道與荒廢的坊市，卷起塵土與碎屑，也送來城外各營隱約的喧囂與更遠處淯水沉悶的流淌聲。宛城西門，那座昨日還透著倨傲與疏離的城門，今日卻有了些不同。戍守的士卒明顯增加了，且神情肅穆，將圍觀的好奇人群與閒散軍漢驅趕得遠了些。城門口，數名身著嶄新號衣、腰佩環刀的“舂陵兵”士卒按刀肅立，目光銳利地掃視著城外官道。
約莫未時三刻，一隊約二十餘騎的人馬，自城內緩緩馳出。為首者，年約三旬，麵容剛毅，膚色微黑，頜下短髯修理得整整齊齊，未著朝服，隻一身藏青色深衣，外罩擋風的玄色大氅，腰懸長劍，雖作便裝，但顧盼之間自有一股久居人上的沉穩氣度與行伍中人的剽悍精乾。正是大司徒、更始政權名義上的丞相，劉演，劉伯升。其身後，跟著數名文吏打扮的屬員，以及十餘名頂盔貫甲、眼神精悍的親隨護衛。一行人馬出了城門，並不停留，徑直向著西麵十裡外那片旗幟鮮明、營壘森嚴的“革軍”營地而去。
這個舉動，在宛城內外引起了不小的騷動。大司徒親自出城，前往一支新來投效、僅有兩千人的隊伍營地？這在更始政權草創以來，尚屬首次。往日那些前來投靠的豪強、渠帥，多是自己入城拜見，運氣好的能得個低級軍侯、縣令的空頭官職，運氣差的連城門都進不去，便被隨便打發到某個雜牌將軍麾下聽用。何曾有過上公宰輔親自出迎的道理？一時間，猜測、議論、乃至各種陰暗的揣度，在城牆上下、各營之間迅速流傳開來。
劉演對此恍若未聞。他控馬緩行，目光平靜地掠過道旁荒蕪的田畝與遠處那些雜亂喧囂的綠林營寨，最終落在視野儘頭那片規整得有些刺目的“革軍”營盤上。隨著距離拉近，營盤的細節越發清晰：筆直的壕溝，整齊的柵欄，按顏色分區、排列有序的帳篷，營門處挺立如鬆的哨兵，以及營中隱約可見的、正在進行著某種操練的陣列。一切都在無聲地訴說著這支軍隊的紀律與組織性。劉演的眼神，變得更加專注，也更加深沉。
“革軍”營門早已得到哨探急報。當劉演一行人馬抵達營前一箭之地時，營門緩緩打開。沒有大隊人馬湧出迎接，隻有約十餘人迎出。為首一人，年歲與劉演相仿，或許稍長一二歲，麵容清臒，膚色因常年居於山穀而略顯白皙，眼神沉靜平和，穿著一身半舊的靛青深衣，外罩擋風的玄色裘氅，與周圍頂盔貫甲的將領形成鮮明對比，正是陳衝。他身側，按刀而立、麵色冷硬的是趙破虜，稍後是阿禾、石勇等數名核心僚屬。眾人皆未著甲，以示非以軍禮相見。
陳衝上前數步，對著已然下馬的劉演，依禮深深一揖：“弘農南山草莽陳衝，見過大司徒。司徒親臨鄙營，衝不勝惶恐。”
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劉演快步上前，雙手虛扶，朗聲道：“陳統領不必多禮！演聞統領率義師遠來，襄助大義，心甚慰之。昨日瑣務纏身，未能親迎，已是失禮。今日特來拜會，一為慰勞將士跋涉之苦，二為與統領一敘。”
他語氣誠懇，姿態放得頗低，既給了陳衝麵子，也表明了自己此行的目的——非以宰輔之尊巡視，而是以同道身份敘談。
“司徒言重了。營中簡陋，恐汙尊目，請。”陳衝側身相讓，舉止從容，不卑不亢。
兩人並肩步入營門。劉演帶來的親隨與文吏被石勇引至一旁帳中款待，趙破虜、阿禾等人也識趣地沒有緊緊跟隨，隻遠遠綴著。劉演帶來的那十餘名護衛想要跟進，被劉演以目光製止，隻留兩名貼身親隨遠遠跟著。
陳衝引著劉演，並未前往中軍大帳，而是走向營地一側一處地勢稍高、背風向陽的土坡。坡上已簡單清理，鋪了一張粗糙的草席，設了兩張馬紮，一張簡陋的木幾上，擺著兩隻陶碗與一壺粗茶。視野開闊，既可俯瞰大半營區，又能遠眺宛城方向。
“營中無佳釀，唯有山野粗茶，聊以解渴，望司徒勿嫌簡慢。”陳衝請劉演坐下，親自提起陶壺斟茶。茶水色澤渾濁，熱氣嫋嫋。
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