陳衝那份用青絹仔細包裹、措辭恭謹而內藏機鋒的投效文書，在被西城門那位態度倨傲漸轉猶疑的綠林軍侯收下後，便如同投入深潭的一枚石子，在宛城這架因驟然膨脹的權力與尚未磨合妥帖的架構而顯得格外粗糲、喧嘩卻也滯澀的統治機器中，開始了一段不算迅捷、卻也並非無聲的流轉。
文書首先被送到了當值宮門的郎官手中——所謂的“宮”，不過是征用了原南陽郡守府並加以倉促擴建、裝飾的龐大建築群，朱漆是新刷的，還帶著刺鼻的味道，簷角獸吻歪斜，處處透著草創的倉皇與虛浮的野心。郎官驗看印信、聽聞是來自“弘農南山”的投效文書，眉頭先是一皺。如今每日前來“進貢”、“表忠”的各地豪強、潰兵渠帥、乃至江湖術士不知凡幾，文書堆疊如山，真偽難辨，良莠不齊。他本欲按照慣例，將其歸入“待閱”的那一堆，等哪位上官閒極無聊時翻看。但手指觸及那青絹的細滑與文書卷軸的工整，又想起城門軍侯附言中提及的“來使軍容甚整，營壘森嚴”，心下微動，終究不敢完全怠慢，便將其歸入了“今日急遞”的序列——即便如此，等這份文書被一名小黃門捧著，穿過數重剛剛豎起、漆味未乾的儀門，遞送到更始皇帝劉玄禦前時，也已是次日的午後了。
此刻的“皇宮”正殿——由原郡守府大堂改造而成，空間闊大，卻因填充了過多金玉、錦緞、以及形製粗陋的禮器而顯得擁擠俗豔——正彌漫著一股酒肉與廉價熏香混合的、令人昏昏欲睡的氣息。一場慶賀前幾日小勝的宴飲剛剛散去，殘羹冷炙尚未撤儘，殿角樂工伶人正在收拾器樂。更始皇帝劉玄，這位被綠林諸將半推半就擁上帝位、號稱長沙定王劉發之後、實則早已淪為地方破落戶的劉氏宗室，正歪在那張過分寬大、雕飾繁複的禦座上，眼皮耷拉，麵色因酒意而泛著不健康的潮紅，頭上那頂匆忙打造、尺寸略大的冕旒有些歪斜，珠串隨著他無意識的晃動輕輕碰撞，發出細碎的聲響。
他誌大才疏，卻又因驟然被推上這風口浪尖而膨脹出一種虛妄的自信與浮躁的享樂欲望。登基以來，忙於大封功臣、營造宮室、搜羅美女，對於如何整合麾下派係林立、紀律渙散的百萬之眾（實數遠不及此，然其自誇），如何應對朝廷反撲與四方虎視，如何治理那名義上歸附、實則各自為政的廣大區域，既無深思，亦無良策，全憑王匡、王鳳等綠林元從及朱鮪等掌兵大將處置，自己隻醉心於體驗這“九五至尊”的威福與享樂。
小黃門捧著文書，在禦階下跪了半晌，見皇帝似乎又要睡去，才在執殿中郎的示意下，提高聲音稟報：“陛下，有弘農郡南山部眾，自稱‘革軍’，統領陳衝，遣使奉表，願率所部二千人，投效陛下，共討王莽。”
“嗯？投效？”劉玄勉強睜開醉眼，瞥了一眼那卷青絹文書，興致缺缺，“又是哪裡來的豪傑？帶了多少人馬？”
“回陛下，文書所言，有……二千戰兵。”小黃門如實回答。
“二千？”劉玄嗤笑一聲，擺了擺手，仿佛驅趕一隻惱人的蒼蠅，“區區二千人，也值得這般鄭重其事遞送文書？如今每日來投的，沒有一萬也有八千！王卿、朱卿他們看著辦就是了，這等小事，也來煩朕？”
他身側侍立的一名近侍宦官連忙湊趣道：“陛下說的是，如今陛下威加海內，四方景從，帶甲百萬，猛將如雲。這二千人，不過是滄海一粟罷了。”
劉玄被這馬屁拍得舒服，嗯了一聲，重新閉上眼睛，揮了揮手：“丞相不是總說缺人打理這些雜務麼？拿去給丞相處置吧。告訴他，既是誠心來投，便按例安置，不必事事報朕。”
“諾。”小黃門不敢多言，捧著文書，躬身退出大殿。
所謂的“丞相”，指的正是大司徒劉演。劉玄稱帝後，大封群臣，王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，皆掌實權。而劉演，因是舂陵宗室，又有練兵統兵之能，在擁立過程中也算出力，且其麾下“舂陵兵”是綠林軍中少有的紀律部隊，故被授予大司徒之職，名義上總理政務。然而，在綠林元從把持軍權、劉玄昏聵享樂的格局下，劉演這“丞相”之位，實是處處掣肘，權責不明，更多是處理一些繁雜瑣碎、各方推諉的民政與接待投誠的事務，真正的軍國大計，往往被王匡、王鳳、朱鮪等人先行決斷。
此刻，劉演正在司徒府（征用的一處富商宅邸）偏廳內，與幾名親信屬吏及胞弟劉秀，商議著糧秣調配與新附流民的安置事宜。他年約三旬，麵容剛毅，目光沉靜，雖著錦袍官服，卻掩不住一股行伍之氣。聽著屬吏彙報各處因爭奪糧草、地盤而起的糾紛，以及新附者良莠不齊帶來的管理難題，眉頭深鎖。
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