陳衝與劉演在那處可以俯瞰營壘的土坡上，就著粗茶，縱論天下，尤其是深入剖析赤眉軍之本質與威脅，不知不覺，日頭已然西斜，將兩人對坐的身影與坡下整齊的營帳，都拉得老長。暮色漸起，曠野上的風更添了幾分寒意，卷動著“革軍”營中那幾麵色彩分明的旗幟，獵獵作響。
其間，劉演帶來的兩名文吏曾數次上前，低聲提醒時辰，暗示是否該啟程回城。劉演卻隻是擺手，示意稍待，目光始終未離陳衝那沉靜而侃侃而談的麵容。直到坡下營中開始升起晚炊的嫋嫋青煙，遠處宛城輪廓在暮靄中愈發模糊，劉演方才意猶未儘地站起身，對著陳衝鄭重一揖。
“與陳統領一席談，勝讀十年書。”劉演語氣誠懇，眼中讚賞之色毫不掩飾，“演在宛城，所見多是爭權奪利、誇誇其談之輩，或是隻知廝殺劫掠的莽夫。如統領這般，既能治軍安民，又能洞察天下大勢，言語切中肯綮者，實乃鳳毛麟角。今日得見，幸甚！”
陳衝連忙還禮：“司徒過譽了。衝僻處山穀，坐井觀天，些許妄言，不過是一家之見，貽笑方家。能得司徒不棄，撥冗垂聽，已是惶恐。”
劉演笑道：“統領過謙了。今日天色已晚，不便久擾。貴部遠來疲憊，可在城外安心駐紮休整。糧秣若有短缺，可報於我知曉，演自當儘力籌措。至於名分、駐地等事，”他略一沉吟，“容演回城，與諸公商議，必給統領一個妥當安置。統領若有閒暇，隨時可至司徒府尋我，你我再作深談。”
“多謝司徒關照。”陳衝再次致謝，親自將劉演一行送出營門，目送其一行人馬在暮色中馳向宛城方向，方才轉身回營。
回城的路上，劉演控馬緩行，似乎仍在回味方才與陳衝的談話，臉上帶著思索與振奮交織的神色。他身側，一名一直沉默跟隨、作普通文吏打扮的年輕人，悄然策馬靠近了些。此人年約二十七八，麵容清俊，目光溫和內斂，正是劉演之弟，劉秀，劉文叔。在方才的會麵中，他始終侍立在劉演側後方，垂手恭聽，未曾插言，仿佛一個無關緊要的隨從。
“兄長似乎對此人頗為看重。”劉秀輕聲開口，聲音平穩。
劉演從沉思中回過神來，看了弟弟一眼，笑道：“文叔也聽到了。如何？你覺得這陳衝，是個怎樣的人物？”
劉秀沒有立刻回答，沉吟片刻，方道：“此人說話，滴水不漏。言及自身，謙抑至極，將南山基業歸於‘權宜安置’、‘被迫自保’；論及天下，尤其是赤眉，則剖析深刻，直指要害，然其立場，始終超然，仿佛置身事外之觀察者，而非局中博弈之人。對我更始朝局，更是隻字不提，不褒不貶。其應對兄長之問，看似坦誠，實則每一句都經深思熟慮，留有餘地。此人……絕非簡單人物。”
劉演聽罷，非但沒有不悅，反而哈哈一笑，用力拍了拍劉秀的肩膀：“文叔啊文叔，你看人總是這般細致！不錯，此人說話確是圓滑周到，不留把柄。然則，在這等亂世，能從一介書佐，於荒山之中，聚流民上萬，練精兵二千，築壘積糧，抗官軍而不敗，更難得沿途秋毫無犯，將軍隊打理得如此齊整……若真是個‘簡單人物’，豈能活到今日？又豈能有這番基業與見識？”
他頓了頓，語氣轉沉：“正因其不簡單，能審時度勢，能治軍理民，能有此等見識，方是可用之才，亦是我輩所需之人。如今宛城之中，王匡、王鳳、朱鮪等人，把持權柄，其下多是桀驁難馴的綠林舊部，或趨炎附勢的南陽豪強，看似人多勢眾，實則內裡空虛，難以倚為心腹乾城。這陳衝，獨立一方，與宛城內各方皆無瓜葛，其力雖僅二千，然頗為精悍，更兼其治軍理念，與我所見略同。若能得其真心輔佐，於我等而言，不啻於添一臂助。”
劉秀微微頷首，表示認同兄長的判斷，但眼中思索之色未去：“兄長所言甚是。然則，正因為其不簡單，有根基，有見識，其心恐亦非尋常名利可動。觀其言行，所圖者恐非區區一官半職，或眼前財貨。他率部來投，名為依附更始，實則是借我朝旗號，為其‘革軍’正名，謀一安身立命、進而圖謀發展之機。今日與兄長相談，半是展示其才，半是……試探兄長之器量與誌向。”
“試探？”劉演眉頭一挑。
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