伏牛山方向運來的第一批糧草，如同在即將乾涸的河床中注入了一股清流，暫時緩解了“革軍”營地中那令人窒息的缺糧危機。當那三十石雜糧乾菜被卸下車，搬入臨時加固的倉棚時，整個營地都仿佛鬆了一口氣。當晚，炊事棚裡飄出的粥香，比往日濃鬱了許多。士卒們端著比往日稍顯粘稠的粥碗，蹲在校場上，呼嚕呼嚕地喝著，臉上露出了久違的、帶著一絲滿足的神情。雖然依舊是粗糧，菜葉稀少，但至少，肚子裡有了實實在在的東西，那因饑餓而懸著的心，也暫時落了回去。
阿禾拿著賬冊，仔細地核對著入庫的糧食，眉頭卻並未完全舒展。他找到陳衝，低聲道：“將軍，這批糧到了，確實解了燃眉之急。但按照目前縮減後的口糧標準，也僅能多支撐一月。青葦管事說第二批正在籌措，但路途遙遠，關卡重重，何時能到，能到多少，都是未知數。而且，咱們總不能一直靠著從南山運糧過日子，這絕非長久之計。”
陳衝站在倉棚門口，看著士卒們喝粥的場景，目光平靜。“長久之計，自然要想。但眼下，這批糧，除了自用，我還有別的用處。”
“別的用處？”阿禾疑惑。
“城中百姓，日子比我們更難。”陳衝緩緩道，目光投向宛城方向，那裡炊煙嫋嫋，卻掩不住一股蕭索之氣，“更始諸將，隻顧爭權奪利，搜刮糧秣以養兵，何曾顧及平民死活？入冬以來，城中已有多處凍餓而死、易子而食的傳聞。我們既然還有一口餘糧，便不能坐視不理。”
阿禾吃了一驚：“將軍的意思是……要拿我們的救命糧，去接濟城裡的百姓？這……這恐怕不妥吧？萬一朝廷知道了，責怪下來……”
“朝廷？”陳衝嘴角露出一絲近乎嘲諷的弧度，“朝廷現在自顧不暇，哪還有心思管我們拿自己的糧去做什麼？況且，我們不是去搶他們的風頭，也不是去收買人心圖謀不軌。我們隻是……在力所能及的範圍內，做一點對得起良心的事。”
他頓了頓，語氣變得更加深沉：“更重要的是，阿禾，你想想，我們在這南陽，無根無基，憑什麼立足？靠劉演的賞識？那太虛無縹緲。靠手中的刀槍？那隻能讓人畏懼，不能讓人心服。要想真正在這片土地上紮下根來，我們需要一樣東西——名聲。不是能征善戰的名聲，那會招來忌憚。而是……仁義的名聲。讓普通百姓，提起‘革軍’，不是害怕，不是厭惡，而是……感激，是信任。”
“亂世之中，民心，才是最珍貴的資源。誰贏得了民心，誰就有了真正的根基。我們今日施舍一碗粥，或許換不來什麼立竿見影的好處。但當將來有一天，我們需要幫助時，這些受過我們恩惠的百姓，或許就會成為我們最堅實的後盾。這筆賬，比多囤積幾石糧食，要劃算得多。”
阿禾聽得有些發怔。他從未從這個角度思考過問題。在他的觀念裡，糧食就是命根子，是軍隊的根本，怎麼能輕易拿出來送給毫不相乾的平民？但陳衝的話，卻仿佛為他打開了一扇新的窗戶，讓他看到了一種迥異於當下流寇思維的、更長遠的、著眼於人心的經營之道。
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“可是……這事該如何操辦？若大張旗鼓，恐遭人嫉恨；若偷偷摸摸，又達不到收攏人心的效果。”阿禾仍有疑慮。
“不必大張旗鼓，也不必偷偷摸摸。”陳衝顯然已經有了計較，“就在我們營地外圍，選一處靠近道路、方便百姓來往的空地，搭一個簡陋的粥棚。每日午時，施粥一次。量不必多，能保證一碗稀粥，不至於讓人立刻餓死就行。粥棚上，不必懸掛‘革軍’旗號，隻需在棚角，用炭筆寫上一個小小的‘革’字即可。”
“同時，派人在城中那些流民聚集、乞丐較多的區域，暗中散布消息，就說西郊有善心人設棚施粥，不圖回報。讓那些真正需要幫助的人，自己找過來。我們不主動宣揚，也不刻意隱瞞。有人問起，便如實相告，是我‘革軍’見百姓饑饉，於心不忍，略儘綿薄之力。”
“這樣，既避免了過於張揚，引來不必要的麻煩，也能讓那些真正得到幫助的百姓，記住這份恩情。久而久之，‘革軍施粥’的名聲，自然會在這南陽城中，悄然流傳開來。”
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