天鳳四年（公元17年）的春天，宛城的氣氛，如同繃緊的弓弦，稍有觸碰，便可能發出致命的顫音。朝會上，劉演以一人之力，力挽狂瀾，暫時壓住了遷都逃亡的喧囂，並爭取到了率部馳援昆陽的授權。然而，這並未能驅散籠罩在城頭的陰霾，反而讓一種大戰前夕的、令人窒息的緊迫感，更加沉重地壓在每一個知情者的心頭。
大司徒府，這座原本主要用於處理民政瑣務的官邸，如今已變成了臨時的前敵指揮部。連日來，府中燈火徹夜不熄，信使往來穿梭，腳步聲與低沉的交談聲交織成一片。劉演召集了麾下主要將領、幕僚，以及部分願意支持他的綠林軍頭目，連續召開了多次軍事會議，商討如何應對即將到來的莽軍主力。
會議的地點，設在大司徒府正堂。這裡原本陳設雅致，如今卻顯得雜亂而肅殺。牆壁上掛滿了地圖，從南陽郡的詳細山川城池，到整個中原地區的形勢，都用各色炭筆和朱砂做了密密麻麻的標記。長條案幾上，堆滿了竹簡、軍報和簡陋的沙盤模型。參與會議的人，或頂盔貫甲，或身著官服，個個麵色凝重，眉宇間鎖著深深的憂慮。空氣中彌漫著一種混合了汗味、塵土味、以及揮之不去的煙草氣息的沉悶味道。
陳衝，作為“革軍別部”的統領，也被通知列席此次會議。雖然他麾下隻有兩千人馬，在更始政權龐大的軍事架構中微不足道，但因其與劉演的特殊關係，以及在施粥等事件中展現出的獨特行事風格，劉演還是決定讓他參與旁聽，或許也是希望能從他那裡聽到一些不同的見解。
陳衝坐在末席，位置幾乎靠近門檻。他依舊是一身半舊的靛青深衣，外罩擋風的玄色裘氅，與周圍那些甲胄鮮明、氣勢沉雄的將領們相比，顯得格外樸素，甚至有些格格不入。他沒有帶任何隨從，也沒有攜帶兵器，隻是安靜地坐在那裡，目光低垂，仿佛在默默傾聽，又仿佛在神遊天外。隻有偶爾，當聽到關鍵之處時，他的眼皮才會微微抬起，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
會議已經進行了大半個時辰，討論的焦點，主要集中在如何部署防禦力量，以及是否需要主動出擊，騷擾遲滯莽軍的進軍速度。然而，爭論的各方，似乎都無法拿出一個讓所有人都信服的方案。
“我認為，應將主力部署在陽關聚一帶！”一名身材魁梧、聲如洪鐘的綠林軍將領，指著地圖上宛城以北的一處關隘，大聲道，“那裡地勢險要，易守難攻。我軍依托有利地形，足以抵擋數倍之敵！”
“陽關聚固然險要，但過於偏西，恐難兼顧東部！”另一名將領立刻反駁，“莽軍若分兵繞過陽關，直撲昆陽，我軍豈非顧此失彼？”
“那就分兵！一部守陽關，一部守昆陽！”先前那將領梗著脖子道。
“分兵？我軍本就兵力不足，再一分，豈不是更加薄弱，被敵軍各個擊破？”反駁者毫不客氣。
類似的爭論，在堂上此起彼伏。有人主張集中兵力，固守宛城；有人主張主動出擊，半路設伏；有人則建議放棄外圍，收縮兵力，誘敵深入……各種方案，莫衷一是，卻都無法完全說服眾人。劉演坐在主位，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾，顯然也對這紛亂的局麵感到棘手。
就在這時，一個聲音，不大，卻異常清晰，在嘈雜的爭論聲中響起：
“昆陽，必須死守。”
聲音來自末席。眾人循聲望去，目光落在了那個一直沉默寡言、幾乎被忽略的年輕將領身上——陳衝。
堂內的爭論聲，戛然而止。所有人的目光，都帶著驚訝、疑惑、甚至一絲不悅，聚焦在陳衝身上。一個區區“別部”統領，率領著兩千雜牌軍，在這決定更始政權生死存亡的高級軍事會議上，竟然敢在沒有被點名的情況下，擅自發言？這簡直是僭越！
劉演也微微一愣，但隨即眉頭一挑，並沒有立刻斥責，而是沉聲道：“陳將軍，有何高見？但說無妨。”
陳衝站起身，對著劉演及在座諸將，先拱手行了一禮，姿態恭謹，不卑不亢。然後，他走到牆邊那幅巨大的地圖前，伸手指向地圖上一個被重點標注出來的城池——昆陽。
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