第一波箭雨落下去的時候，北牆根下立馬堆了半人高的屍體，血順著夯土的縫隙往下淌，洇出一片黑紅色的印子，混著清晨的露水，把城磚都泡得發滑。陳衝攥著環首刀的刀柄，指節上的舊疤被硌得發白，他看著城下的莽軍像退潮似的往後縮了半裡地，緊接著又像被鞭子抽了的蟻群，密密麻麻地往回湧，雲梯一架接一架豎起來，裹著生牛皮的撞城槌撞在牆根上，發出“咚”的一聲悶響，震得人腳底板發麻。
趙破虜半邊臉都被流矢擦破了，血順著下巴往下滴，他拿袖子隨便抹了把，按著刀對身邊的銳士營吼：“滾木！礌石！別省著！那玩意兒是給莽子墊腳的，不是給咱們攢家底的！”話音剛落，城頭上就滾下去一排拆了房梁鋸的圓木，砸在雲梯上，好幾架直接被砸斷，上麵的莽軍尖叫著摔下去，砸在同伴的腦袋上，發出讓人牙酸的悶響。
小六子就蹲在陳衝腳邊，17歲的孩子，第一次殺人，攥著長矛的手抖得厲害，矛尖上還掛著半片莽軍的破布甲，血一滴一滴往下掉。他抬頭看陳衝，嘴唇哆嗦著：“將、將軍，俺剛才……捅了個莽子，他眼睛還睜著，好像要跟俺說話……”老周在旁邊啐了口帶血的唾沫，伸手拍了拍他的後背，他手上的刀去年在弘農砍過郡兵，刃口還留著個米粒大的豁口：“怕個球？第一次都這樣，等下再上來，你別管捅哪兒，往他要害上紮，紮死了他就沒法跟你說話了。你忘了你爹娘咋死的？忘了你媳婦在南山等你？”小六子咬了咬牙，把長矛攥得更緊，矛杆上被他摩挲得發亮的木紋，是他前一天晚上反複蹭出來的，現在沾了血，滑溜溜的，他隻能用袖子死死纏住，生怕掉了。
阿禾縮在城樓的陰影裡，抱著那本磨得邊都毛了的花名冊，每聽見城下傳來一聲慘叫，他的手就抖一下，墨點子洇在“王栓”兩個字上——那是昨天剛勸走回宛城給老娘抓藥的弟兄，現在花名冊上劃掉的，都是這幾天攻城死的人，已經二十七個了，他一邊掉眼淚一邊用朱筆劃，嘴裡念叨著：“王栓，弘農人，二十三歲，殺莽軍三人，記一等功……二狗，潁川人，十九歲，殺莽軍五人，記二等功……”聲音啞得像破鑼，卻每個字都咬得死死的，像是怕閻王爺收人的時候漏了誰的名字。
石勇的一個斥候是爬著回來的，左腿被砍得隻剩半截，血把身下的城磚都染黑了，他攥著陳衝的褲腳，氣若遊絲：“將軍……南門也被圍了……莽軍把所有退路都堵死了，連耗子都鑽不出去……俺兄弟……都死在外麵了……”陳衝蹲下來，伸手拍了拍他滿是血汙的臉，把自己的水囊摘下來塞他手裡，聲音放得很軟：“知道，辛苦你了，先下去歇著，等打完了仗，我親自給你記頭功。”斥候攥著水囊，手指抖了抖，沒說話，頭一歪就暈了過去。
圍城的陣勢比昨天看著還嚇人。王邑四十萬大軍把昆陽圍得跟鐵桶似的，四麵八方都是莽軍的營寨，赤紅色的旌旗遮得天都暗了，風一吹，旗子上的“新”字晃得人睜不開眼，連護城河都被填了半條，扔進去的柴火、麻袋堆得跟小山似的，雲梯從城東排到城西，一眼望不到頭。撞城槌撞牆的動靜從早到晚沒停過，北牆那棵老槐樹都跟著顫，樹洞裡還塞著張秀才臨走前塞的半塊雜糧餅，被震得簌簌往下掉渣，陳衝伸手摸了摸樹乾上的裂痕，那是去年雷劈的，他低聲說：“老張爺，你看著，俺們不會讓你祖墳被莽子刨了。”
勸降的信是中午射上來的，箭杆上綁著塊黃綢子，上麵用朱筆寫著“限一個時辰內開城受降，否則雞犬不留”。趙破虜把箭拔下來，黃綢子都被血浸得發烏，他遞給陳衝，罵了句：“狗日的王邑，還真把自己當回事了。”陳衝把黃綢子展開，掃了一眼，隨手扔在城磚上，對石勇說：“放他進來。讓他看看，咱們昆陽不是沒人要的破城。”
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使者是下午申時到的，穿得光鮮亮麗，緋色的官袍，腰上掛著玉帶，手裡攥著根鎏金的節杖，身後跟著兩個隨從，抬著個朱漆的食盒，走起路來官袍下擺掃得城磚沙沙響。他站在城樓上，先拿眼角掃了掃滿地的血汙，又瞥了瞥縮在陰影裡的阿禾和渾身是血的小六子，嘴角撇出個不屑的笑：“你就是陳衝？大司馬有令，爾等守此空城，如螳臂當車，若即刻開城投降，封列侯，賜金百斤，田千畝，爾等弟兄皆免死，還能入新軍吃糧。若執迷不悟，城破之日，定當屠城，雞犬不留！”
他說話的時候，官袍上的玉帶隨著動作晃，發出清脆的碰撞聲，跟城下的慘叫聲混在一起，顯得格外刺耳。陳衝沒說話，就蹲在城垛口邊，看著城下密密麻麻的莽軍，等他說完了，才慢悠悠轉過頭，問他：“你可知我為什麼要把昆陽的百姓都遷走？”
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