天剛蒙蒙亮的時候，那塊燒紅的鐵還沒涼，反倒被晨霧浸得發烏，像塊捂不熱的死血。城頭上的士兵熬了一整夜，個個眼圈發黑，哈欠打得下巴脫臼，又趕緊用手托回去。小六子十七歲的半大身子骨，縮在垛口後，腦袋一點一點的，猛地磕在冰涼的夯土牆上，疼得嘶一聲，趕緊捂住嘴，怕驚動了什麼。
旁邊的老周啐了口帶冰碴子的唾沫，伸手拍了拍他的後腦勺，糙得像砂紙蹭過木頭：“憨貨，打盹歸打盹，耳朵給我支棱著。昨兒個將軍說了，今兒個莽子準來，你探頭看看，老子剁了你的爪子。”
阿禾縮在城樓的陰影裡，抱著那本邊角都磨毛了的花名冊，凍得鼻尖通紅，鼻涕剛流出來就凍成了冰溜子，掛在下巴上晃蕩，他也不敢擦，怕把墨跡蹭花了——昨晚剛記了十九個陣亡弟兄的名字，朱筆圈的紅印還沒乾透呢。
趙破虜蹲在滾木堆旁邊，甲葉上結了層薄霜，他拿刀背一下下刮著，刮下來的霜末子簌簌往下掉，露出底下暗青色的鐵甲，昨天被流矢擦過的地方，留了道淺白的印子，像條僵死的蜈蚣。
陳衝就蹲在最前沿的垛口後，半個身子藏在女牆的陰影裡，隻露出一雙眼睛，盯著北邊晨霧裡影影綽綽的莽軍營寨。他腰間的環首刀早就拔出來了，刀鞘扔在腳邊，刀身被他攥得發燙，上麵昨天沾的血痂，被露水浸得發軟，蹭在指腹上，膩歪歪的。
“將軍！北邊動了！”
趴在垛口最邊上的銳士營士兵突然壓著嗓子喊，聲音像被掐住的雞脖子，“有動靜！不是騎兵，是步兵！扛著雲梯呢！”
全城頭瞬間靜了，連小六子的哈欠都卡在喉嚨裡，攥著長矛的手背青筋暴起，矛杆上昨天凝的露水，被他手心的汗浸得發滑。老周把磨刀石往城磚上一放，抄起自己的長矛，矛尖對準了城牆根的方向，眼睛眯成一條縫，像隻蹲在暗處的老狼。
陳衝沒動，隻抬了抬下巴，聲音壓得低低的，像砂紙擦過木板：“都給我藏好，頭不許露，箭不許放，滾木礌石都給我摁住了——聽見沒？沒我的令，誰敢動一下，我先砍了他的頭。”
沒人敢吭聲，隻有甲葉輕微的碰撞聲，是有人悄悄把身子往女牆後縮了縮。小六子還是忍不住，偷偷把矛尖從垛口的縫隙裡伸出去一點，剛想往上抬眼睛，就被老周一巴掌拍在手腕上，疼得他一哆嗦，矛尖差點掉下去。
“憨貨！”老周的聲音從牙縫裡擠出來，“將軍說不許露頭你聽不見？探頭就是個死！你忘了你媳婦還在南山等你？”
小六子臉一紅，趕緊把矛縮回來，攥得指節發白，心裡卻想著媳婦給他納的鞋底，針腳還歪歪扭扭的，等打完仗回去，得讓她重新納一雙。
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晨霧慢慢散了點，能看清那隊試探的步兵了。千把人，清一色的光頭，是王莽從牢裡放出來的刑徒兵，臉上都畫著青麵獠牙的鬼臉，破衣爛衫裡露著凍得發紫的皮肉，扛著七八架歪歪扭扭的雲梯，走一步喊一聲號子，聲音啞得像破鑼。走在最前麵的那個，膀子上還刺著條青龍，光著腳踩在帶冰碴子的官道上，凍得齜牙咧嘴，還不忘衝城頭喊兩句：“裡麵的慫貨！趕緊開門投降！不然等爺爺爬上去，把你們全剁成肉泥！”
後麵的刑徒跟著哄笑，聲音在空曠的城外飄，撞在夯土牆上，悶悶的像放屁。城頭的人聽得清清楚楚，小六子攥著矛的手都抖了，不是怕，是氣，他爹娘就是被這幫刑徒兵殺的，去年在潁川，他回家的時候，院子裡就剩半堵燒黑的牆，爹娘的屍體都被野狗啃了一半。老周按住他的手腕，力道大得像鐵鉗：“沉住氣，聽將軍的令。這幫雜碎，死期到了。”
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