辰時剛過，昆陽城外的田埂還沾著晨露，陳衝蹲在剛插好的稻秧邊，褲腿卷到膝蓋，沾著新鮮的泥點子，指尖蹭過嫩綠色的秧尖，軟乎乎的，卻硌得指腹發疼——那是秧根上帶的碎泥塊，被太陽曬得半硬，蹭在皮膚上像細砂紙磨過。遠處傳來老周罵罵咧咧的聲音，他扛著卷刃的刀，刀鞘撞在田埂的石塊上，鐺鐺響，驚得剛落腳的麻雀撲棱棱飛了一片。
“狗日的朱鮪，派來的使者比蝗蟲還煩！”老周走到跟前，啐了口帶泥的唾沫，刀往田埂上一杵，濺起幾點泥漿，“剛把人送走，那狗官翹著胡子說，大司馬劉演調任六安王，即日啟程，以後昆陽的軍務，歸成丹將軍節製。六安是個什麼破地方？窮得連老鼠都不打洞，明擺著是削了劉大人的兵權，把他排擠出朝堂核心！”
陳衝沒說話，隻伸手扶了扶被風吹歪的秧苗，指腹蹭過秧葉上的露水，涼得人一激靈。他早料到會有這一天，昆陽之戰後他功高震主，劉玄和朱鮪容不下他，連帶著和他對脾氣的劉演也受了牽連。正想著，小六子從官道那邊跑過來，半大的身子被太陽曬得冒汗，矛杆上媳婦纏的紅線頭被汗浸得發暗，他跑得氣喘籲籲，張著嘴半天說不出話，隻攥著陳衝的袖子晃了晃。
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“咋咋呼呼的，你媳婦剛給你納的新鞋底，踩爛了看你不哭！”老周啐了一口，可眼神裡也帶著急。
小六子緩了好半天才喘過氣，聲音裡帶著點顫：“將軍！剛從宛城來的流民說的，劉文叔將軍……被派去河北了！就給了個‘行大司馬事’的空頭銜，連十個親兵都不讓帶，孤身一人往鄴城去了！流民說，河北現在全是銅馬、青犢的義軍，還有王莽的殘餘，這哪是派去做官，分明是要劉將軍的命啊！”
陳衝扶著秧苗的手頓了頓，指節捏得發白，秧葉被他捏得蔫了一片。他早知道劉玄和朱鮪要對付劉家兄弟，可沒想到動作這麼快——劉演剛被調走，劉秀就被派去河北那個龍潭虎穴，這擺明了是要逐個拔除他們在朝堂上的盟友。現在整個更始朝廷裡，再也沒人能替革軍說上話了。
城門口的方向傳來喧嘩聲，夾雜著百姓的哭喊。老周耳朵尖，啐了口唾沫，刀往肩上扛了扛：“狗日的成丹的兵又作妖了！走，將軍，咱去看看，再慣著他們，這昆陽的百姓都要被他們吃絕戶了！”
陳衝站起身，拍了拍褲腿上的泥，沒說話，隻跟著往城門口走。剛到城門口，就看見一群穿錦袍的綠林兵圍在田埂邊，手裡攥著剛搶來的雞，雞翅膀撲棱得羽毛亂飛，有個穿粗布短打的漢子撲在地上，嘴角流著血，肋骨的地方凹進去一塊，正是之前從俘虜裡挑出來的伍長趙大。他家裡的老娘病了三個月，這隻雞是留著給她補身子的，剛才被綠林兵搶了，他上去評理，被打斷了兩根肋骨，現在躺在田埂上哼哼，連話都說不出來。
“老周你給我站住！”陳衝伸手按住要衝上去的老周，指尖蹭過他硬邦邦的甲葉，硌得指腹發疼，“現在朝廷正想找我們的錯處，你帶人砍了他們，正好給了朱鮪削我們兵權的由頭。”
“那咱就看著這群狗日的搶百姓？”老周氣得眼睛都紅了，刀柄被他捏得咯吱響，“趙大是咱從莽子營裡挑出來的，他娘病得下不了床，就指望這隻雞吊命！你忘了昆陽之戰他怎麼守北牆的？被莽子的流矢擦破肚子都沒退一步！”
陳衝沒接話，隻抬腳往成丹的營帳走。營帳紮在官道邊，旌旗獵獵，上麵繡著綠林的“王”字，比昆陽城頭的“革”字旗鮮亮多了。成丹正坐在帳裡喝酒，桌上擺著剛搶來的燒雞，吃得滿嘴流油，看見陳衝進來，眼皮都沒抬，陰陽怪氣地笑：“喲，這不是昆陽的大功臣陳將軍嗎？怎麼有空來我這破營帳？是不是你那些莊戶兵受不了苦，要投奔我啊？我可不敢收，天下人都知道你陳將軍仁厚，我要是收了你的兵，朱大司馬不得扒了我的皮？”
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