初夏的風裹著新麥的焦香掃過昆陽城外的田埂，剛割下來的麥稈茬子硬邦邦地硌著陳衝的草鞋，他褲腿卷到膝蓋，沾著點麥芒和泥點子，指尖攥著半束剛割的麥穗，麥芒紮得指腹發癢。這是昆陽之戰後種的第一季夏麥，之前插的秧還沒抽穗，麥子先黃了，百姓們蹲在田埂上捆麥捆，笑聲混著鐮刀蹭在麥稈上的沙沙聲，比之前任何一次練兵都讓人踏實。
楊伯安就是踩著這陣麥香來的。他穿了身湖藍色的錦袍，腰上的玉帶晃得人睜不開眼，身後跟著二十個拿長戟的親兵，靴底踩在麥茬上，哢嚓哢嚓響，驚得正在捆麥的百姓都直起腰，攥著鐮刀的手都緊了緊。老周正扛著卷刃的刀幫趙大家割麥，看見楊伯安，啐了口帶麥芒的唾沫，刀鞘往麥捆上一杵，濺起幾點乾土：“狗日的楊伯安，又來作甚？上次搶了趙大的雞還沒算賬，這次又來搶麥子？”
楊伯安臉上堆著笑，眼底卻藏著冷，他從袖裡掏出卷明黃的詔書，絹帛的邊角磨得起了毛，上麵蓋著更始的璽印，還壓著朱鮪的私章，印泥的紅透過絹帛滲出來，像凝固的血：“陳將軍，下官奉大司馬朱鮪之命，來宣朝廷旨意。昆陽大捷已過數月，如今各軍建製需統一調度，免得各自為政，誤了抗莽大業。革軍即日起取消獨立建製，編入大司馬麾下的‘平狄軍’，陳將軍由破虜大將軍降為平狄軍偏將軍，所部五千人拆分為三個屯，分隸平狄軍各營，原革軍什長、伍長一律由平狄軍重新委派。另，昆陽戶籍、地券全部收歸南陽郡守管轄，革軍此後不得乾預民政，隻聽調遣出兵。”
他說完，故意頓了頓，掃了眼周圍攥緊鐮刀的百姓，又補了句：“大司馬說了，這也是為陳將軍好。之前劉演劉伯升自恃功高，不服調度，如今已在宛城下獄賜死——將軍是個明白人，總不會步他的後塵吧？”
陳衝攥著麥穗的手頓了頓，麥芒紮進指腹，滲出點細血珠，涼絲絲的疼。他早料到劉演沒好下場，可親耳聽見“賜死”兩個字，還是覺得胸口像塞了團浸了水的棉花，堵得慌。劉演是朝堂上唯一還能說上話的盟友，如今連他也死了，劉秀在河北生死未卜，朱鮪和成丹在宛城、昆陽共有六七萬兵馬，自己這五千人要是敢抗旨，當天就能被踏成齏粉，連帶著昆陽這幾千戶剛收了麥子的百姓，也要遭屠城之禍。
“你放屁！”老周第一個炸了，卷刃的刀“鐺”地砍在旁邊的麥捆上，麥粒濺得四處都是，“劉大司馬是更始的功臣，你們敢殺他？還有這革軍是弟兄們拿命拚出來的，昆陽的田是陳將軍給的，憑啥你們說收就收？老子先砍了你這狗官的腦袋，看誰敢動革軍一根毫毛！”
他往前衝了兩步，被陳衝伸手按住了肩膀。陳衝的指節硌著老周硬邦邦的甲葉，力道大得讓他動彈不得。“老周，別胡鬨。”陳衝的聲音很穩，穩得像城根下的夯土，可指尖沾的麥芒卻硌得老周掌心發疼，“抗旨是謀反，你砍了他，五千弟兄、昆陽幾千百姓，都要給劉大司馬陪葬。你忘了昆陽之戰死在北牆下的二狗、大柱了？忘了這些百姓剛能吃飽飯了？”
老周的臉瞬間憋得通紅，攥著刀柄的手背青筋暴起，可看著陳衝沉得像水的眼睛，再看看周圍攥著鐮刀、嚇得發抖的百姓，到底沒再往前衝，隻啐了口帶血的唾沫，把刀往麥茬裡一杵，蹲在地上，肩膀一抽一抽的。
小六子攥著長矛站在旁邊，矛杆上媳婦纏的紅線頭被汗浸得發暗，他半大的身子繃得筆直，眼睛紅得像兔子：“將軍……俺們真的要聽他們的？那俺娘納的鞋底，俺媳婦打的銀簪，都是衝著革軍來的，現在說不算就不算了？”
阿禾抱著那本包著藍布的花名冊從田埂那頭跑過來，鼻尖沾著麥灰，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，砸在藍布封皮上，洇開小小的濕印：“將軍……花名冊上還有二狗哥、大柱哥的名字啊！要是編入平狄軍，他們的名字是不是就要被抹了？俺們守昆陽守了一個月，死了多少弟兄，就換來這個？”
陳衝沒說話，隻伸手接過楊伯安手裡的詔書，指尖蹭過絹帛上凸起的璽印，涼得像塊冰。他抬頭掃了眼周圍的百姓，趙大的娘拄著拐杖，手裡攥著剛收的一把麥子，麥芒紮得她乾枯的手背起了紅點，她往前挪了兩步，聲音抖得厲害：“陳將軍，俺們不管啥平狄軍革軍，俺們隻知道，是你給了俺們地，給了俺們糧，讓俺們不用再啃樹皮。你要俺們乾啥，俺們就乾啥，誰敢搶俺們的麥子，俺們就跟誰拚命！”
小六子的媳婦抱著剛會走的娃站在人群裡，娃的小手裡攥著個麥穗，啃得嘴角冒白沫，她往前擠了擠，聲音不大卻很穩：“將軍，俺們不鬨，你咋說俺們咋辦。俺們信你，不信那些穿錦袍的狗官。”
陳衝的喉嚨動了動，麥香混著百姓的哭聲鑽進鼻子裡，比任何時候都讓人清醒。他轉頭看向楊伯安，臉上沒什麼表情，隻說：“詔書我接了。革軍建製可以取消，編入平狄軍也行。但我有兩個條件：第一，原革軍弟兄儘量編在同一屯，不得拆散；第二，昆陽百姓若受平狄軍欺辱，革軍舊部有權出麵處置，事後我親自向大司馬稟報。”
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