暮春的風裹著青麥香從田埂上滾過去，剛插完秧的水田裡漾著碎金似的陽光，陳衝卷著破棉襖的褲腿，赤腳踩在田埂的軟泥上，扁擔兩頭的水桶晃得吱呀響。趙大的娘前幾日犯了咳疾，挑不動水，他今早帶人幫著把水缸灌滿，褲腳沾的泥點子曬得半乾，硬邦邦地硌著腳踝。
剛把水桶擱在趙大家院門口，就看見田埂那頭過來兩個人，都穿著粗布的灰袍子，馬是尋常的青驄馬，鞍韉磨得起了毛——不是官家的製式。走在前頭的那人抬頭，陳衝腳步頓了頓，是劉秀。
他比上次在宛城見的時候瘦了些，顴骨微微凸出來，眼角的細紋裡夾著點沒撣乾淨的塵土，看見陳衝，他勒住馬，臉上先露出點笑，那笑裡帶著點不易察覺的疲憊，像被風吹蔫了的麥苗，卻又硬挺著不肯彎。
“伯昭兄，還是這般勤快。”劉秀跳下馬，沒讓親隨接韁繩，自己把馬拴在院門口的柳樹上，柳樹剛抽的新條拂過他的肩，沾了點柳絮，“我怕走漏消息，沒敢走官道，繞了三十裡路從山後過來，還是被你這昆陽的田埂攔住了。”
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陳衝沒多話，隻把扁擔往牆根一靠，拱了拱手：“文叔兄，進屋坐？趙大娘熬了麥粥，剛出鍋的。”
“不進屋了，就在田埂上走走。”劉秀擺了擺手，親隨很識趣地牽著馬往遠處走了走，留著兩人並轡往田埂深處走。風裡飄著艾草的清苦味，剛插的秧苗排得整整齊齊，水田裡映著兩人的影子，一個穿著洗得發白的破棉襖，一個穿著半舊的灰布袍，乍一看和普通種地的莊戶人沒兩樣。
“我兄長走的時候，說昆陽之戰，最難得的是你守的不是更始的江山，是百姓的飯碗。”劉秀的聲音壓得很低，像怕驚動了田裡插秧的農人，“他在六安給我寫信，說朱鮪和李軼現在隻想著怎麼攬權，怎麼削異己，陛下沉迷酒色，連早朝都懶得坐，這樣的朝廷，守著它做什麼？”
陳衝沒接話，隻彎腰拔了拔田埂邊一棵歪了的秧苗，重新扶正，指尖沾的泥涼絲絲的，硌得指腹發軟：“文叔兄這次去河北，怕是不易。”
“豈止是不易。”劉秀苦笑一聲，伸手摸了摸路邊的麥穗，青麥粒蹭得他掌心發癢，“銅馬、青犢幾十萬人占著冀州，王郎在邯鄲稱了帝，更始派的郡守十有八九被趕了出來。陛下給我個‘行大司馬事’的空頭銜，連十個親兵都不讓帶，明擺著是要借河北的刀殺我。”他頓了頓，側過臉看陳衝，眼睛裡的光像暮春的星子，亮得有點發沉，“可我還是要去。我兄長說得對，這天下不是更始的，是這些想安穩種地的百姓的。河北的百姓被戰亂折騰了十幾年，我想去給他們找個能插秧、能收糧的地界。”
陳衝終於停了腳步，指尖蹭過剛扶正的秧苗，嫩綠色的葉片蹭得他指腹發癢：“我讓阿禾給你裝了袋新收的麥子，還有二十斤臘肉，是你上次說喜歡的南陽風味。河北路遠，糧草難繼，你帶著路上吃。”他從懷裡摸出塊用油布包著的銀角子，不是之前那枚，是新的，刻著小小的“革”字，“這銀角子你拿著，到了河北要是遇上難處，拿著它來昆陽，我的人不管在哪，見了這印記都會幫你。”
劉秀接過銀角子，指腹摩挲著上麵凹凸的刻痕，半天沒說話，風把他的灰布袍吹得鼓起來，像麵沒展開的旗。遠處的田埂上，小六子扛著長矛走過來，看見劉秀的身影愣了愣，剛要喊，被陳衝用眼神止住了。小六子撓了撓頭，攥著矛杆上的紅線頭，嘿嘿笑了兩聲，轉身往縣城走，故意把腳步踩得重了點，像是在給兩人遮掩動靜。
“伯昭兄，”劉秀的聲音忽然沉了下去，像被水浸過的棉絮，重得墜人，“我此去河北，生死未卜。若將來……我與更始撕破臉，你我各為其主，望君手下留情。”
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